冬至是天文意義上冬天的開始，冬至一到表示寒冬已至。冬至這天，陽氣始至，上升才逼天氣寒徹，陰寒達到極致，天最冷；冬至是一年中陰陽轉換的關鍵節氣，也是一年二十四個節氣循環的開始。
進入冬至後，人們把這段時間每九天為一組，然後數著度過，也就是數九，冬至節氣的第一天，即是一九的第一天，一直數到“九九”八十一天“九盡桃花開”，天氣就暖和了。
我國古代將冬至分為三候：一候蚯蚓結，二候糜角解，三候水泉動。
“一候蚯蚓結”，傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體，故為“蚯蚓結”。
“二候糜角解”，古人認為麋的角朝後生，所以為陰，而冬至一陽生，糜感陰氣漸退角便開始脫落。
“三候水泉動”，水乃天一之陽所生，一陽初生，所以雖然地表嚴寒，但山中的泉水已經暗暗開始流動了。
冬至又稱“小年”，一是說明年關將近，餘日不多，二是表示冬至的重要性。各地在冬至時有不同的風俗，不過吃餃子成為多數中國人冬至的 風俗。諺雲:“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”據傳，這種習俗，是因紀念“醫聖”張仲景冬至舍藥而留下的。
記得翻閱古籍的時候，曾見江南一帶一種舊俗的記載，每到冬至，閨房裡的女子要畫一種很雅的圖畫，畫的是素梅一枝，梅花瓣共計八十一，每天染一瓣，都染完以後，則九九寒冬已盡，春天到來。更有韻致的是， 古代的女子在冬至以後曉妝染梅，每天以胭脂畫圖一圈，畫完八十一圈， 就畫成了杏花，暖暖的春天就來了。這可謂獨出機杼，由梅而杏、由冬而春，季節的變換又與佳人曉妝的胭脂融合在一起，讓人叫絕，難怪有人寫詩說: “試數窗間九九圖，餘寒消盡暖初回。
梅花點遍無餘白，看到今朝是杏株。” 這種冬至的風俗雖然簡單，但經過心靈的醞釀，則承載了殷殷情愫。正所謂:
冬至忽已至，春意暗萌動。一個新的輪迴又要開始了。 由於自冬至起要開始這個新的輪迴循環，古人便認為冬至日是大吉之日，是一個節慶之日。冬至作為一個節日，至今已有兩千五百年以上的歷史。據記載，周秦時代以冬十一月為正月，以冬至為歲首過新年。
《漢書》有云:“冬至陽氣起，君道長，故賀......”漢朝以冬至為“冬節”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，《後漢書》中有這樣的記載:“冬至前後， 君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”這天朝廷上下要 放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪， 歡樂地過一個“安身靜體”的節日。
冬至作為一個安靜之節，也是為了順應陽氣剛萌動的節氣特徵。這一日關閉城門，關閉市場，停息戰事，禁止喧鬧，所以，冬至的夜也是一年中最安靜的長夜。漫漫長夜裡，古人在冬至這天對一年回首往顧，也常有懷舊情結。
與西方文化相比，中國人的故鄉情結尤為根深蒂固，這與中國傳統文 化的影響密切相關。曾經中國是以農業經濟為主的社會，形成了與之相適應的鄉村社群狀態，以家庭為單位，以家族為統攝，缺乏變遷的動力，更側重於維持現實生活，並受到道統觀念的影響，形成了中規中矩、保守謹慎、安貧樂道的國民性格，重視家庭、親情、倫理和孝道，有人生百道孝為先的觀念，重視故鄉和鄉情便是這種觀念的昇華。
在民間諺語中，就有很多關於故土和鄉情的表達一直流傳著，比如:“人離鄉賤，物離鄉貴”“寧 戀本鄉一捻土，莫愛他鄉萬兩金”等，都是對這種感情的樸素表達。
古往今來，難以計數的人以各種不同的方式緬懷故鄉，其中，詩人的懷鄉詩歌表達得更為真摯感人。
唐代詩人王灣《次北固山下》寫遊歷江南的風光:“客路青山外，行舟綠水前。潮平兩岸闊，風正一帆懸。海日生 殘夜，江春人舊年。”格調壯美、意境開闊，最後一句:“鄉書何處達，歸雁洛陽邊。”他鄉雖好，但念念不忘的還是故鄉洛陽，歸雁傳鄉書，表達思鄉之情。同是唐代詩人的岑參，思鄉詩歌更是情深意切，其詩《渭水 思秦川》曰:“渭水東流去，何時到雍州?平添兩行淚，寄向故園流。” 古代交通、通信極不發達，一旦離鄉，前路漫漫，關山重重，歸期難料。 遠在他鄉異地的詩人，以鄉愁為寄，汩汩而出的是美麗而憂傷的詩句，成為千百年來膾炙人口的詩篇。
故鄉是一個很模糊的概念，到底什麼才最能代表故鄉，恐怕誰也說不清。門前的那棵粗壯的古樹?上學途經的那條溪流?夥伴們郊遊的那個春天?說到底，在我們的印象裡，故鄉更多是作為一種抽象的情感的歸屬地，永遠地停留在那裡。他是不會發生變化的，隨時等待著你的迴歸，給你溫暖，給你慰藉。
不過，人類進入工業時代後，千百年來我們所熟知的鄉土， 以往農業文明所建立的穩固不變的傳統政治、經濟、社會、文化秩序逐一被打破，在這樣一股城市化浪潮中，無論是自然環境、生活方式還是價值觀念，都在快速地，以一種一去不回頭的姿態變化著。故鄉早已回不去了， 許多人會這樣感懷。百年不移的村莊，房前屋後的樹木，蜿蜒的道路，起伏的山坡，水波粼粼的池塘，鳥兒歡鳴，蟋蟀彈唱，炊煙裊裊，雞犬相聞...... 這曾經是中國鄉村中最普遍的景象，這些有關永恆的願望，在大時代的浪潮之下，短短几十年間都一一消散了。
人生常有的一種失落是，你以為能夠永恆的東西，在你的眼裡慢慢地磨蝕，而你也從最初的無能為力變得無動於衷，一切兼顧的東西都煙消雲散了，消散了的一切又重新在心頭凝結，繼而又一次飄散。我們在情感上留戀鄉村，一定程度上是因為它的不變，認為它不會變化，鄉村關照我們內心深處關於永恆的某種隱秘的願望，那種想象中的、田園詩歌般的農耕生活。
人就是這樣，既然未來變幻無窮，遙不可期，那麼我們只好在已經定格的過去尋找一些永恆的東西來自我慰藉。我想，這也是人之常情吧。正如《徒然草》裡說的:“仔細想來，世間萬事都能忘懷，唯有對故鄉親鄰 往事的眷戀，最難放下。”那些曾經的擦肩而過，忍痛別離，常常令人肝腸寸斷。故鄉的山水，幾番夢迴，恐怕終將成故鄉縹緲的雲煙。
此情可待成追憶，只是當時已惘然。
我記憶中的故鄉，沒有地平線，有的只是連綿不絕的山岡，以及山岡上獵獵的風與樹......
（以上圖文源自北京大學出版社出版的《人間時節》，點擊“閱讀原文”瞭解更多）
作為知名人文地理攝影師，作者從多年的中國人文地理攝影作品中精選的最具東方意蘊的作品，完美詮釋非物質文化遺產二十四節氣，讓讀者充分感知中國人文與風景的博大與溫情。大學哲學專業的知識積累，作者亦以優美哲思的文字為你重新解讀中國傳統文化二十四節氣，在享受美的同時給你以思想啟迪和文化傳承。
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