在哺乳類中，只有人類懂得把屁股擦乾淨。四腳行走的動物，口與肛門都與地面平行，重力的影響較小，所以形成脫肛排便。人類一旦站立，以雙腳行走後，口與肛門都與地面呈垂直狀態，受到重力的拉引，因而必須收縮肛門的肌肉，否則會出大麻煩。很可能是因為無法像動物那樣脫肛排便，所以才需要清潔屁股吧。
清潔屁股的各種用具：
① 手指與水——印度或印尼等回教或印度教國家
② 手指與砂——沙烏地阿拉伯地區、沙漠地帶
③ 小石頭——埃及等
④ 土板——巴基斯坦等
⑤ 葉片——俄羅斯某些地區、日本等
⑥ 植物的莖或稈——日本、韓國
⑦ 玉米的纖毛、芯——美國
⑧ 繩子——中國、非洲的大草原（sabama）地帶
⑨ 木片、竹籤——日本、中國
⑩ 樹皮——尼泊爾等
⑪ 海綿——地中海各國
⑫ 碎布——不丹
⑬ 海藻
其他目前已得知的還有雪（北歐）、苔蘚（挪威）、木棒（婆羅洲）等。
除了前述的用具之外，應該還有其他清潔屁股的方法，但由於沖水馬桶的普及，而且紙類既便宜又容易攜帶，全世界將紙作為擦屁股工具的人已經十分普遍。
紙的歷史與衛生紙
中國在紀元前便發明了紙張，距今已有 2150 年的歷史了，從《東漢書》中可以找到記載（蔡倫於西元 105 年將紙張改良，得以書寫文字）。而日本方面，據《日本書紀》記載，紙是在西元 610 年，由高麗僧人曇徵傳去，但根據考證，實際上紙的傳入應是在西元四～五世紀。
中國發明的紙，經由絲路西傳，西元 900 年傳到開羅，1100 年傳至摩洛哥，1151 年到西班牙，而傳到德國、英國、荷蘭等歐洲各地，則比日本晚了約 1000 年。
紙尚未傳入前，歐洲人書寫用的素材，以“莎草紙”和“羊皮紙”為主。紙張的傳播，也讓伊斯蘭地區興盛的文化，得以透過“紙張”傳遞到基督教地區。
紙張有書寫、包裹、擦拭、加工等的用途，而到了六世紀時，中國的《顏氏家訓》治家篇中，才留下疑似將紙作為衛生用的紀錄。“吾每讀聖人之書，未嘗不肅敬對之；其故紙有五經詞義，及賢達姓名，不敢穢用也。”
這裡出現的“穢用”一詞，日文譯成鼻紙，但很可能也用於清潔屁股。這應該是紙作為衛生紙使用最古老的紀錄。
在日本，出現於十二世紀的繪卷《餓鬼草紙》中，有在土牆前排便的情景，地面散落著籌木（糞篦）和紙。由於這幅繪卷沒有題字，所以只能推測。但這個時期，上流階層的人很可能已經使用紙來清潔屁股了。
繪卷《餓鬼草紙》中〈伺便餓鬼〉一節。（〈餓鬼草紙 複製版〉〔局部〕日本國立國會圖書館收藏，健行出版社提供）
此外，在佛書《正法眼藏》（道元著，十三世紀）的洗淨篇中有：“屙後便籌，又使紙。”
這裡的屙，指的是茅廁，意思是“如廁後使用籌（糞篦）或紙”的意思。在當時，在寺院裡能隨意用紙的人，據判應該是高僧吧。
從以上紀錄可知，中國在六世紀，而日本在十二～十三世紀左右，上流階層的人，已經開始使用紙來清潔屁股。“大壺紙”為手抄紙，但不確定紙質怎麼樣。
至於歐洲清潔屁股的紀錄，十六世紀法蘭索瓦．拉布雷（François Rabelais）的《巨人傳》（Pantagruel）中，在〈高朗古傑讚賞想出擦屁股妙法的高康大靈活腦袋〉一章中，有下面這段話：“發明了最適合擦屁股的方法。高康大得意洋洋的展示出各種用具。（中略）也用羊毛、紙擦拭。”“用紙等做成的擦髒屁股的玩意兒，總是會在睪丸那兒留下屑屑。”
其他像是德國十七世紀的《痴兒西木傳》（Simplicius Simplicissimus）裡，出現過相當於衛生紙的文字。不管怎麼說，到了十六～十七世紀，紙張終於在歐洲普及開來。但由於原料問題（當時沒有足夠的碎布），木材紙漿還沒有誕生，所以，紙張應該還沒到達一般老百姓能自由使用的狀態。此時，英國開始投入抽水馬桶的開發。
韓金遠用生宣紙創作《躍龍門》國畫
捲筒衛生紙的誕生
十九世紀之前，歐洲的造紙原料來自碎布，所以，當紙張的需求量隨人口增加而擴大時，碎布料不敷所需，而成為一大社會問題。
1719 年，法國科學家瑞尼．瑞歐莫（René Antoine Ferchault de Réaumur）觀察到雀蜂用木頭纖維築巢，提出了一篇論文，推斷木材可以做成紙。經過了一百多年，德國的凱勒（Friedrich Gottlob Keller）發明了磨碎木材，製成紙漿的機器，並於一八四四年獲得專利，證明了木材造紙的理論，成為一大材料革命。
當時的紙都是手工抄制，中國、日本等地，紙張只供毛筆書寫，但歐洲人使用硬筆，所以主要生產較厚的紙，既不像日本生產“厚、薄”等許多種類的紙，也沒有現在的家庭用紙，再者，手抄的數量也很有限。
1789 年，法國的路易．羅貝爾（Nicolas-Louis Robert）發明了抄紙機，才開始生產機器抄紙，也就是洋紙。而且，最初的原料是舊衣，比起手抄紙，機器抄紙需要更大量的原料，舊衣來源的不足形成了社會問題。
之後，人們改用麥稈或麻進行機器造紙，1844 年後發現木材可以磨成紙漿來使用，再加上人們也發現了許多製紙用的藥品，因而才能擴大紙張的產量。
機器抄紙普及到全世界後，紙的生產也開始有了五花八門的種類。1871 年，美國的塞斯．惠勒（Seth Wheeler）取得了包裝專利，它原本是利用有壓孔的紙張，但比一般紙大三倍，以作為包裝其他紙張使用。這種技術可將像一反木棉妖怪似的衛生紙做成圓筒形，所以應可稱為捲筒狀衛生紙的基本專利。
後來，塞斯．惠勒在 1877 到 1878 年，在紐約成立了阿爾巴尼穿孔包裝公司，首度開始生產捲筒衛生紙。但早在 1857 年，美國的約瑟夫．葛帝已在販售塵紙狀的產品了。然而，據前史谷脫紙業公司的宣傳冊上記載，在一世紀以前，歐美人還是認為購買衛生紙是很大的羞恥。
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