在哺乳类中，只有人类懂得把屁股擦干净。四脚行走的动物，口与肛门都与地面平行，重力的影响较小，所以形成脱肛排便。人类一旦站立，以双脚行走后，口与肛门都与地面呈垂直状态，受到重力的拉引，因而必须收缩肛门的肌肉，否则会出大麻烦。很可能是因为无法像动物那样脱肛排便，所以才需要清洁屁股吧。
清洁屁股的各种用具：
① 手指与水——印度或印尼等回教或印度教国家
② 手指与砂——沙乌地阿拉伯地区、沙漠地带
③ 小石头——埃及等
④ 土板——巴基斯坦等
⑤ 叶片——俄罗斯某些地区、日本等
⑥ 植物的茎或秆——日本、韩国
⑦ 玉米的纤毛、芯——美国
⑧ 绳子——中国、非洲的大草原（sabama）地带
⑨ 木片、竹签——日本、中国
⑩ 树皮——尼泊尔等
⑪ 海绵——地中海各国
⑫ 碎布——不丹
⑬ 海藻
其他目前已得知的还有雪（北欧）、苔藓（挪威）、木棒（婆罗洲）等。
除了前述的用具之外，应该还有其他清洁屁股的方法，但由于冲水马桶的普及，而且纸类既便宜又容易携带，全世界将纸作为擦屁股工具的人已经十分普遍。
纸的历史与卫生纸
中国在纪元前便发明了纸张，距今已有 2150 年的历史了，从《东汉书》中可以找到记载（蔡伦于西元 105 年将纸张改良，得以书写文字）。而日本方面，据《日本书纪》记载，纸是在西元 610 年，由高丽僧人昙征传去，但根据考证，实际上纸的传入应是在西元四～五世纪。
中国发明的纸，经由丝路西传，西元 900 年传到开罗，1100 年传至摩洛哥，1151 年到西班牙，而传到德国、英国、荷兰等欧洲各地，则比日本晚了约 1000 年。
纸尚未传入前，欧洲人书写用的素材，以“莎草纸”和“羊皮纸”为主。纸张的传播，也让伊斯兰地区兴盛的文化，得以透过“纸张”传递到基督教地区。
纸张有书写、包裹、擦拭、加工等的用途，而到了六世纪时，中国的《颜氏家训》治家篇中，才留下疑似将纸作为卫生用的纪录。“吾每读圣人之书，未尝不肃敬对之；其故纸有五经词义，及贤达姓名，不敢秽用也。”
这里出现的“秽用”一词，日文译成鼻纸，但很可能也用于清洁屁股。这应该是纸作为卫生纸使用最古老的纪录。
在日本，出现于十二世纪的绘卷《饿鬼草纸》中，有在土墙前排便的情景，地面散落着筹木（粪篦）和纸。由于这幅绘卷没有题字，所以只能推测。但这个时期，上流阶层的人很可能已经使用纸来清洁屁股了。
绘卷《饿鬼草纸》中〈伺便饿鬼〉一节。（〈饿鬼草纸 复制版〉〔局部〕日本国立国会图书馆收藏，健行出版社提供）
此外，在佛书《正法眼藏》（道元着，十三世纪）的洗净篇中有：“屙后便筹，又使纸。”
这里的屙，指的是茅厕，意思是“如厕后使用筹（粪篦）或纸”的意思。在当时，在寺院里能随意用纸的人，据判应该是高僧吧。
从以上纪录可知，中国在六世纪，而日本在十二～十三世纪左右，上流阶层的人，已经开始使用纸来清洁屁股。“大壶纸”为手抄纸，但不确定纸质怎么样。
至于欧洲清洁屁股的纪录，十六世纪法兰索瓦．拉布雷（François Rabelais）的《巨人传》（Pantagruel）中，在〈高朗古杰赞赏想出擦屁股妙法的高康大灵活脑袋〉一章中，有下面这段话：“发明了最适合擦屁股的方法。高康大得意洋洋的展示出各种用具。（中略）也用羊毛、纸擦拭。”“用纸等做成的擦脏屁股的玩意儿，总是会在睾丸那儿留下屑屑。”
其他像是德国十七世纪的《痴儿西木传》（Simplicius Simplicissimus）里，出现过相当于卫生纸的文字。不管怎么说，到了十六～十七世纪，纸张终于在欧洲普及开来。但由于原料问题（当时没有足够的碎布），木材纸浆还没有诞生，所以，纸张应该还没到达一般老百姓能自由使用的状态。此时，英国开始投入抽水马桶的开发。
韩金远用生宣纸创作《跃龙门》国画
卷筒卫生纸的诞生
十九世纪之前，欧洲的造纸原料来自碎布，所以，当纸张的需求量随人口增加而扩大时，碎布料不敷所需，而成为一大社会问题。
1719 年，法国科学家瑞尼．瑞欧莫（René Antoine Ferchault de Réaumur）观察到雀蜂用木头纤维筑巢，提出了一篇论文，推断木材可以做成纸。经过了一百多年，德国的凯勒（Friedrich Gottlob Keller）发明了磨碎木材，制成纸浆的机器，并于一八四四年获得专利，证明了木材造纸的理论，成为一大材料革命。
当时的纸都是手工抄制，中国、日本等地，纸张只供毛笔书写，但欧洲人使用硬笔，所以主要生产较厚的纸，既不像日本生产“厚、薄”等许多种类的纸，也没有现在的家庭用纸，再者，手抄的数量也很有限。
1789 年，法国的路易．罗贝尔（Nicolas-Louis Robert）发明了抄纸机，才开始生产机器抄纸，也就是洋纸。而且，最初的原料是旧衣，比起手抄纸，机器抄纸需要更大量的原料，旧衣来源的不足形成了社会问题。
之后，人们改用麦秆或麻进行机器造纸，1844 年后发现木材可以磨成纸浆来使用，再加上人们也发现了许多制纸用的药品，因而才能扩大纸张的产量。
机器抄纸普及到全世界后，纸的生产也开始有了五花八门的种类。1871 年，美国的塞斯．惠勒（Seth Wheeler）取得了包装专利，它原本是利用有压孔的纸张，但比一般纸大三倍，以作为包装其他纸张使用。这种技术可将像一反木棉妖怪似的卫生纸做成圆筒形，所以应可称为卷筒状卫生纸的基本专利。
后来，塞斯．惠勒在 1877 到 1878 年，在纽约成立了阿尔巴尼穿孔包装公司，首度开始生产卷筒卫生纸。但早在 1857 年，美国的约瑟夫．葛帝已在贩售尘纸状的产品了。然而，据前史谷脱纸业公司的宣传册上记载，在一世纪以前，欧美人还是认为购买卫生纸是很大的羞耻。
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