柳叶型剑是西周一个特别典型的武器。关于柳叶型剑的起源和发展，有两种不同的看法。曾经有人认为，这种扁茎柳叶剑是周人最先创造出来的。周人和西北民族的关系比较紧密，曾与羌族人联姻。周人所用柳叶剑的外轮廓和装柄方式和原始社会成熟骨柄剑比较接近，而使用骨柄剑最多的马家窑文化，被认为是戎羌等族的祖先。因此有人认为，周人受戎羌等族的文化影响，创造出了这种短剑。
但这种看法目前已经不是主流，主流看法认为，柳叶型短剑是由境外传至巴蜀地区，再由巴蜀地区传至关中一带的。20世纪80~90年代，巴蜀地区出土了若干件商代末期的柳叶型短剑，这些短剑的茎上没有穿孔，形制上落后于关中地区出土的柳叶剑。根据其制造时间和形制，学者认为，西周时期的柳叶短剑应该是在巴蜀地区柳叶短剑的基础上发展演化而成的。另外，琉璃河墓葬出土的一件柳叶剑铜鞘的顶部铸有勾喙鸟，而勾喙鸟是三星堆青铜器上的常见形象，这也可以作为西周时期的柳叶剑起源于巴蜀地区的旁证。
一般来说，如果某物为某地原创，那么出土文物中应该存在处于不同发展状态的实物，从这些实物上，可以看出该物由初创到成熟的过程。而巴蜀地区出土的商代柳叶型剑造型都比较成熟，无法证明该型短剑在当地有过发展和演变的过程。因此有人认为，这种剑型并非是巴蜀本地人创造的，而是西亚或中亚传入的。
西亚中亚地区的柳叶剑造型上与国内柳叶剑有相似之处，但制造日期早于国内。世界上现存最古老的柳叶形短剑便来自这些地区。学者认为，国内的柳叶剑便是源自西亚中亚地区。关于传播路径，有人认为柳叶剑是由西亚、中亚经南亚传入巴蜀地区的，也有人认为是从西亚、中亚经阿尔泰地区传入巴蜀地区的。
▲甘肃博物馆新疆文物展的新疆西周铜短剑
《逸周书》中说，西周军队攻入朝歌后，姬发乘车来到纣王自尽的地方，先用弓箭对着纣王的尸体连射三箭，然后下车以“轻吕”戳刺纣王的身体，最后使用黄钺砍掉了纣王的头颅，并将其悬挂在大白旗上。处理完纣王的尸体，姬发来到纣王妃子的居所，当时纣王的两个妃子已经自缢，姬发对二女的尸身重复了以上流程。与斩首纣王时不同，姬发使用黑钺斩下了二女的头颅，然后悬挂在小白旗上。
史记中，姬发下车后戳刺纣王的武器被写为“轻剑”，可见轻吕便是剑。汉书中记载，匈奴单于在盟誓时，会使用“径路刀”搅拌血酒。据学者考证，轻吕和径路都是突厥语中kingrak（即剑）一词的音译。这也符合上文中，柳叶剑源自西亚中亚地区的推论。
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