自从人类摆脱地心引力的约束为战争插上翅膀后，天空便不在安宁，各式战机闪转腾挪、火箭导弹呼啸而过，来自千里之外的威胁为国土安全带来了新的挑战。
那么这个时候有没有一位爱国者站出来为祖国的大地提供防空保护伞呢？当然有喽。他就是爱国者导弹。
来看看这史上最著名的防空导弹吧。它弹长 5.8 米，翼展 0.9 米，最高飞行 4倍音速。 90公斤的战斗部，能让一切被它盯上的东西瞬间灰飞烟灭，从锁定目标到发烧只需 5 秒钟。是飞机的克星。这么好的东西怎么说也得千八百万美元吧。
那就大错特错了，最新的 爱国者 3 型，一枚只需要 600 万！这个价钱你即买不了吃亏，也买不了上当，整包批发更有打折优惠。
封神之战
1991 年 1月 21 凌晨，十枚 “飞毛腿” B 型弹道导弹从伊拉克腾空而起，刺破长空，朝着沙特阿拉伯首都飞去，导弹飞行 10 多秒后， 被 300 公里外的高空的 DSP预警卫星发现，并发出导弹来袭警告，在沙特驻守的美军“爱国者导弹”发射阵地接到报警后迅速反应，多发爱国者导弹升空迎敌，爱国者通过弹载雷达扫描目标，并以此挑战拦截轨道，当“爱国者” 和 “飞毛腿” 相距大约 20米时被引爆，伴随着几声轰轰巨响，天空恢复了宁静。根据当时的战况统计，伊拉克发射的 十枚 “飞毛腿”中又 9 枚被成功拦截。爱国者导弹经此一役名声大噪，爱国者也一跃成为飞毛腿的克星。
爱国之箭
俗话说“一个好汉三个帮” ，“爱国者”不光是导弹，还有一套完整的地对空导弹作战系统。爱国者一般以 “连”为基本作战单位，每个连有一个控制中心，一个雷达站，6-8 个导弹发射单元以及其他配套的设备组成。作战控制中心是“爱国者”系统的 “神经中枢”，可以接收预警信息，协调整套作战系统的运行。尤其是在攻击阶段导弹对目标的探测信息和弹道修正都是通过控制中心完成的。
雷达组是“爱国者”的 “耳朵”，当控制中心传来导弹威胁后，雷达立刻开始对孔扫描。爱国者的相控雷达拥有近90度的大仰角，120度的宽阔视野和 150 公里的探测距离，能够同时监视100 个目标，并引导 8 枚导弹进行攻击。海湾战争后，雷神公司更是暴力了爱国者的雷达，不仅功率放大来一倍，还实现了360 度无死角探测。
走下神坛
爱国者导弹自1984 年正式服役至今已有30 年历史，但仍是美国战略防空体系不可或缺的重要组成部分。然而这位爱国者就真的是美国及其盟友坚定的天空守护着吗？
2018 年 3月 25日，也门胡塞武装发射了一枚 “火山 2” 导弹，这枚导弹气势汹汹的朝着沙特的机场袭来，沙特也不甘示弱祭出杀手锏 ——最新型的 “爱国者 3”前去拦截。出乎意料的是其中一枚 “爱国者” 在空中自爆，化成一道灿烂的烟火；另一枚来了 180 度大转弯一头扎进附近的民居中。
实际上这已经不是 “爱国者” 第一次 “叛国” 了。早在 2003 年 3月 24日美军的一架 F-16 在伊拉克执行任务时，飞行员发现自己被地对空雷达锁定，飞行员果断发射一枚 “哈姆” 导弹击毁地面雷达，然而后来飞行员得知击毁的是自己的爱国者防空阵地。
2003年 4月 2日，一架美军 F/A 18 从航母上起飞，前往伊拉克执行任务，在返航途中却被地面的友军 “爱国者” 导弹击落，飞行员不幸丧生。
整个伊拉克战争期间， 爱国者曾击落一架自己的 F/A -18, 误判锁定一架 F-16，还顺利击落了一架盟军的 “狂风”战机，经过这一系列的 “叛国” 行为后，也让 “爱国者” 走下了神坛。
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