三年半前快速掠過冥王星，讓我們對這個前行星有了大幅度的新瞭解的新視野號（New Horizons），自從主要任務完成後，科學家就已經開始太陽系的邊緣，希望找到一個既位於庫柏帶中，又剛好在新視野號航線附近的目標，作為新視野號的“延伸任務”。經過一段時間的觀測和比較後，科學家最終選定了2014 MU69 作為目標，並將其命名為“Ultima Thule”，為古希臘和羅馬傳說中“極北之地的盡頭”的意思。
不知道是巧合還是故意地，最後的軌道調整讓新視野號恰恰好將在新年當天，以不到 3500 公里的超近距離，與不到 30 公里寬的 Ultima Thule“擦身而過”。作為庫柏帶的一員，Ultima Thule 代表的是太陽最最早期的樣貌，可能自從太陽系形成以來，就未曾改變過。這與內太陽系的小行星，甚至是在靠近太陽的過程中，表面已經開始蒸散的彗星都不同，對於瞭解原初的太陽系究竟各種物質的比例為何，有著極為重大的意義。考慮到原本以為應該無聊至極的冥王星都為我們帶來了不少驚奇（巨大的白色愛心！），誰知道 Ultima Thule 又有著什麼樣的秘密呢？
The #NewHorizons spacecraft is on final approach to #UltimaThule! Lots happening to get ready for our historic #NYE19 flyby in the #KuiperBelt. Get the latest from Mission Principal Investigator Alan Stern in this new blog post –> https://t.co/yDyVDmo4bfpic.twitter.com/cGjYCbaR6Q
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