四十多歲的蘇珊擁有才華、成功的事業和富足的物質生活，但她將自己從事的藝術視為垃圾，渴望愛情卻偏偏身陷於糟糕的婚姻。焦慮和慾望導致蘇珊長期失眠，因此被稱為"夜行動物"。
影片也以此為名。
由湯姆·福特編劇執導的影片《夜行動物》，主要講述了Amy Adams 飾演的婚姻乏味、老公出軌的成功女人蘇珊，在年輕時因為感到自己的作家前夫愛德華（Jake Gyllenhaal飾）給不了自己想要的現實生活而離開了他，許多年後正處於迷茫時收到了前夫寄給自己的小說。在閱讀這部前夫寫的犯罪小說時，小說情節讓她想起了自己與他曾經的種種，使他不禁想要挽回曾經單純美好的感情的故事。
這看似是一個物質女悔恨不已的俗套故事，其實不然，《夜行動物》不是一部以女人為主角的電影，而是部關於男人也是每一個人直面自己的電影。
什麼才是人心底最深的恐懼？大概是害怕自己是個懦弱的人吧。
愛德華的書稿，讓蘇珊在有遊離於回憶、現實、故事三個不同的時空裡。
回憶中，年輕的蘇珊曾經傾佩和愛慕夢想成為作家的愛德華，並且不顧母親的勸阻執意嫁給了沒有經濟基礎的他。蘇珊的母親說，愛德華的確浪漫，但太脆弱了，沒有前程，太憤世嫉俗。蘇珊非常不同意，並在心底默默認為母親保守主義，物質至上，自以為是。母親看穿愛德華是個懦弱的人，"不，他只是個敏感的人"，蘇珊爭辯道。婚後幾年，蘇珊漸漸發現愛德華並沒有很多的才華，生活似乎沒有出頭之日，她開始漸漸用自己母親的詞彙來定義愛德華懦弱。
這驗證了母親當初說的那句話：你以為你和我很不一樣，其實你比你認為的更像我，我們最終走回變成自己的母親那樣。
在研究生課堂上蘇珊遇到了更帥氣又更現實的男人，漸漸她內心偏向了這個男人，越來越覺得自己與愛德華不合適，於是決定離開他。此時她發現 自己已經懷孕了，便狠心在帥氣的信任男友陪同下打掉了孩子，與愛德華離婚並又嫁給了這個男人。
現實中，蘇珊現有的婚姻仍然糟糕透頂，她的丈夫更在意的是婚姻之外的刺激，本該是最親近的人卻從無溫暖可言，丈夫從不關切她的情緒和生活，強勢的蘇珊放下架子向丈夫靠近，卻奈何不了對方要可以保持距離；蘇珊與女兒們的感情也是疏遠，只有在特定的時間才會想起給女兒打個電話，但是寒暄內容又單一乏味；公司的同事之間更是各自不懂各自的心思，有時甚至連為數不多的接觸都是自帶尷尬。
"沒有人真正喜歡自己的工作，因為我們都受到驅使，也可能是我們還有一點點不安全感。我們年輕時之所以做某些事，因為我們覺得它們舉足輕˙重。"事業成功的蘇珊在聽到這句話後說道："後來我們發現它們其實無足輕重。"在冰冷、灰調的城市建築中，蘇珊用濃豔的妝容提示自己"我什麼都有，我有何理由不開心？"，彷佛只要強勢、精緻就可以了，不需要任何情感依託。而就在19年後，前夫愛德華寄來了自己寫的小說，虛構的小說重新點燃了蘇珊對生活的希望，她希望能和愛德華再見一面，甚至曾有過舊情復燃的念頭。
故事中是愛德華寫的小說，男主託尼與自己的妻子女兒在夜晚開長途車出行，在荒蕪人煙的中途遇到一夥流氓，妻子與女兒被強行擄走，而他自己僥倖逃過一劫。報警幾天後，他的妻子和女兒被發現已經死亡。他與案子的探長終於找到並起訴兇手，但是由於證據不足，、政治勾結等問題起訴失敗，兇手依然逍遙法外。最終探長與他決定私下報仇，最終用槍射殺了這些兇手。但男主也被兇手垂死掙扎時打死了。
作為影片的"戲中戲"，這個故事的來源於誘發愛德華和蘇珊兩人婚姻破滅的導火索：懦弱。蘇珊面對現實的懦弱成為愛德華寫這部小說的長久動力，而愛德華自身性格的懦弱時小說發展的故事線，是愛德華對自己最殘酷的譴責。
年輕時的蘇珊逃避了生存壓力，得到了物質上的豐盈，但並非所有的問題都能依靠逃避得以解決。她努力去打開通往外界的大門，但所到之處皆是封閉，就像她當初緊鎖了與愛德華聯結的大門一樣。
"你總是在寫自己的故事"，蘇珊曾經這樣指出愛德華寫作的侷限性。很顯然，19年後的愛德華仍然借用了一個犯罪的外殼寫了自己的故事。當初分手時，愛德華失去了妻子蘇珊和本應該出生的女兒，在自己的小說中男主人公託尼的妻女也被人姦殺。電影為了表現這一點，特意選擇了兩個一樣紅髮的演員作為小說中妻女的扮演者，而那個妻子的演員更是和Amy Adams長得十分相似。透過小說的故事內容，讓我們看到了一個一個更加完整的愛德華，多年如斯，他依然是那個"懦弱"的性格，但是他有勇氣面對自己，面對過去。
而此時的蘇珊，因為愛德華的留言正準備前去赴約。人過中年的她，畫著當年初次約會的清純妝容坐在餐館等著前夫再續溫存卻再怎麼都等不來他了。正如小說最終的結局，曾經的愛德華已經被殺死了，剩下的只是他對於自己"懦弱無用"的自責與懊悔。他也關閉了與蘇珊聯結的大門。
在分手前最後的爭吵中，愛德華曾用近似乞求的語氣說："當你愛一個人，就會去努力爭取，不會半途而廢。你會小心對待這份感情，因為愛情有可能永遠不會重來。"
蘇珊幡然醒悟，年輕時自以為是的追求，可能只是因為內在的不安與躁動在驅動，其實並沒有意義。她才是那個不願面對真相的弱者。但是，若當初做出完全不同的選擇，就會因此一直幸福嗎？
影片最後，長鏡頭的靜默是蘇珊心底的湧動，也同樣在拷問著我們：我們真的有勇氣面對生活的真相嗎。
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