說張昌宗是“史上第一面首”應該沒有什麼異議，無論是名氣，還是地位，歷代面首都無出其右，要知道，張昌宗差點被封王，而且是李顯、李旦提議的。
作為“第一面首”，張昌宗的美可不是蓋的，從他入宮到死，武則天寵了他八年之久，要不是發生“神龍政變”，張昌宗被殺，定然會陪伴武則天走完整個人生。
面首這個詞據說來自於南北朝時期的宋，宋前廢帝劉子業，這個僅僅活到十七歲的小子居然是一個殘暴之君，不僅濫殺大臣，還淫亂宮闈，並將自己的姑姑納入後宮為妃。曾命令宮女赤裸身體相互追逐、戲笑，有拒不從命的就殺。還常讓左右侍臣姦淫叔叔建安王劉休仁的生母楊太妃。這還是人麼？劉子業有個姐姐，山陰公主劉楚玉，也想過這樣的生活，於是劉子業就賜給她很多年輕漂亮的男子，她稱這些人為面首。面，就是好看，首，就是頭髮烏黑，象徵著腎功能強。由此，面首成為了男寵的代名詞。
武則天男寵無數，前期出名的是薛懷義，後期就是張昌宗、張易之兄弟。武則天是何等挑剔的目光，看中的人該是怎樣的美？
有野史記載，張昌宗身體雪白，渾身上下沒有一點瘢痕。武周時期的宰相楊再思稱張昌宗：“人言六郎似蓮花，非也；正謂蓮花似六郎。”人稱張昌宗為“蓮花六郎”，似蓮花一樣的美男子，這位宰相居然嫌這樣比喻還不夠，認為蓮花沒有張昌宗美貌，反而是蓮花像六郎一樣美貌。由此可見實在是美得一塌糊塗。
武則天很羨慕傳說中的周靈王太子姬晉，即王子喬，傳說中這位王子喬擅吹笙作鳳鳴，後來隨浮丘公登仙而去，成仙后還乘白鶴現於緱山。武三思為討武則天的歡心，說：“我以為六郎之美，已非凡世所能有，他一定是王子喬轉世。”武則天很是高興，便下令建造鶴麾並制木鶴，將張昌宗打扮成她心目中的王子喬模樣，果然，張昌宗在宮苑中騎鶴而行，仿若神仙。
張昌宗作為面首，是由太平公主進獻給武則天的，想必太平已經試用過了，也有野史記載，說太平公主因為要把張昌宗引薦給武則天，自己不敢試用，另派宮女試用一番。
其實，張昌宗與武則天之間的關係，並沒有各處傳說的那麼噁心，儘管此時，武則天已經六十七歲了，張昌宗應該不足三十。武則天要什麼樣的男人沒有，像曾經的薛懷義，十分精壯。武則天是真的喜歡張昌宗，不僅僅是因為他的美貌，更是因為他十分會討人喜歡，不像薛懷義，市井無賴出身，張昌宗是世家子弟，知書達理，據說也能寫詩作文，不過也有人說他在《全唐詩》中流傳下來的詩時別人代筆的。
本來，張昌宗仗著自己的美貌，獲得了殊遇的地位，進宮當天就被封為雲麾將軍，半月下來，權勢熏天，整個家族都青雲直上，連作為太子的李顯及相王李旦，還有權傾朝野的武三思，都來巴結張昌宗，出於保護他的目的，武則天沒有封他為王，而是鄴國公。
張昌宗得寵之後，令引薦了同族兄弟張易之，此兄弟二人頗為相像，都得到了武則天的寵愛，張易之被封為恆國公。
張氏兄弟的權勢基礎僅僅是武則天的偏愛，但他們並不懂得如何保護自己，如何做人，漸漸地飛揚跋扈起來。不僅為非作歹，還居然參與政事，試圖攬朝廷的大權，搖擺在武家人和李家人中間，武三思和李顯等如何會在內心深處瞧得上張昌宗，不過是通過他討好武則天罷了。張昌宗沒有絲毫的政治基礎，又怎能得到他人的擁戴，況且他這種身份，朝廷中的文武官員誰會真的拿他們當回事。
更加不可饒恕的是，張昌宗、張易之兄弟殘忍無道。據說張易之做了一個大鐵籠子，把鵝鴨放在裡邊，在籠子當中燒炭火，又在一個銅盆內倒入五味汁，鵝鴨繞著炭火行走，烤得渴了就去喝五味汁，火烤的痛了自然會在裡面轉圈地跑，這樣不多久表裡都烤熟了，毛也會脫落於盡，直到肉被烤得赤烘烘的才死去。而張昌宗是把一頭活驢拴在一個小屋子裡，烘起炭火，再放一盆五味汁，方法與前邊所講的一樣。有一次張易之很想吃馬腸，便牽來手下人的乘騎，破開馬的肋骨取出腸子，過了很長時間馬才死去。後來張易之、張昌宗等被誅殺，老百姓把他們的肉切成小塊，那肉又肥又白就像豬的脂肪，被人們煎烤而吃掉。
張昌宗、張易之始終沒有明白自己的身份地位，即使沒有神龍政變，他們的煊赫也會隨之武則天的去世而消弭，他們只是宮廷的玩物，在這一點上與男女無關。張昌宗以美貌換來的榮華富貴顯得過於容易了，讓他產生了錯覺，當時的時局可謂是紛亂複雜，像他這樣處於風口浪尖，謹小慎微還不見得能夠保全性命，何況還如此跋扈。他目中無人，人目中也無他。他們只不過是武則天這顆大樹下邊的兩顆小草罷了。
有些人憑藉著一些特殊的際遇，沒有什麼本事，也沒付出多少努力，依靠著大樹好乘涼，輕易地獲得了榮譽、財富、地位，但這樣的人終要清楚自身的基礎，自己是否配得上這樣的地位，多少大樹下的小草一旦暴露於暴風雨之中，立即就被摧毀了，得到了十分悲慘的下場。
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