天后武則天執政的時候，私生活荒淫無道。當時太平公主的姘頭張昌宗相貌偉岸，性能力超強，一次私會上，太平公主就把張昌宗引薦給了她。
張昌宗得到侍奉武則天的機遇，床第之歡，讓武則天欲擺不能，從此他就得到了恩寵。有一次歡好之後，張昌宗向武則天推薦他的哥哥張易之，說張易之身材修長，皮膚白皙，姿態優美，音樂技藝多數通曉，才幹超過自己，並且還善於煉製養生藥物。於是武則天就召見張易之，很快就為之著迷。
從此以後，二張兄弟成為武則天身邊的紅人，曾一時權傾朝野。
張易之歷任司衛少卿、控鶴監內供奉、奉宸令、麟臺監、封恆國公，賜田宅玉帛無數，和他的弟弟張昌宗專權跋扈，朝廷百官無不懼之，甚至武則天子侄等也爭執鞭轡，呼他為五郎。
武則天晚年朝政大事多由張氏兄弟把持。701年，太子李顯的長子李重潤、女兒李仙蕙和女婿武延基私下議論二張，張易之聽說後到武則天處告狀，武則天順應他的意思賜死了這三人。
從這就可以看出張氏兄弟的跋扈和殘忍。
張易之任控鶴監的時候，他的弟弟張昌宗任秘書書監，另一個弟弟張昌儀擔任洛陽縣令。仗著武則天的恩寵，他們之間相互爭比奢侈。
張易之做了一個大鐵籠子，籠子的下部是一塊鐵板，鐵板的下面當中燒炭火，鐵板的上面放一個銅盆，銅盆裡倒入五味汁。他把鵝鴨放在鐵板上，隨著炭火的加熱，鵝鴨就在鐵板上不停的走來走去，烤得渴了就去喝五味汁，火烤的痛了自然會在裡面轉圈地跑，這樣不多久喝飽了五味汁的鵝鴨表裡就被烤熟了，直到肉被烤得赤烘烘的才死去。他們兄弟然後再盡享美味。
張昌宗也仿效張易之的做法，他把一頭活驢拴在一個小屋子裡，烘起炭火，再放一盆五味汁......
張昌儀則是在地上釘上四個鐵橛子，把狗的四隻爪子綁在橛子上，然後放出鷹鷂，把狗按在下面吃它的活肉，把肉都吃盡了狗還沒死，那狗的號叫聲極為悽慘，就連路人不忍聽下去。
有一次張易之路過昌儀家，他對張昌儀說很想吃馬腸。張昌儀便牽來手下人的乘騎，破開馬的肋骨取出腸子。那馬淒厲哀鳴了很長時間才死去。
《太平廣記》記載，神龍革命之時，張易之、張昌宗兄弟被公開梟首，老百姓把他們的肉切成小塊，那肉又肥又白就像豬的脂肪，被人們扔掉餵狗。張昌儀先是被打折了兩個腳腕，再被摘出心肝，之後才死去。當時人們說這是對他們殘害的那些鵝鴨驢狗的報應。
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