道家与佛家，各与一种动物有很深的渊源，是什么动物呢？
道家是青牛，佛家是白马。
青牛和道家的开山鼻祖老子有关。传说当年老子出函谷关西行时，就是骑着青牛的。
（老子骑青牛）
老子，姓李，名耳。传说老子的母亲理氏，有一次外出在河边浣衣时，忽然看见河中顺水飘来一个红彤彤的李子，理氏顺手将这个李子捞起来揣进怀里。待衣服洗净时，理氏方觉腹内饥饿，想起了刚才拾起的那颗李子，于是打算吃掉它充饥。不想正待张嘴时，这个李子自个儿囫囵进入了理氏的肚里。
一段时间后，理氏发现自己怀上了身孕，11个月后才生下老子，母亲理氏因难产而去世。
老子出生时相貌奇特，银发白须，耳朵大得出奇。坠地后就能言语，指着院子里的一棵李树说，这就是我的姓。
长大后的老子学富五车，才华横溢，任职周朝的“守藏史”，专职掌管皇家书籍，相当于现在的国家图书馆管理员。
公元前516年，在老子55岁时，周朝王室发生内乱。周景王死后，周悼王继承了王位。但王子朝随即发动了政变，杀死了周悼王。
晋国随后出兵攻打王子朝，王子朝被迫逃到楚国。临行时，将守藏室中的大量书籍带走。
老子在此次动乱中受到牵连，也让他看到了周朝由于动乱不断而日渐式微的局面，于是决定西出函谷关，游历秦国。
（关尹拜见老子）
函谷关的守将名叫关尹。此人打小就是一个天文爱好者，喜欢琢磨天象。
一日，正值夕阳西下之时，关尹带着部下巡查防务，突然闻到阵阵异香袭来，沁人心脾。天空中有一团紫云自东方徐徐飘来，形状酷似飞龙，到达函谷关上空后，久久盘旋不散。
关尹知道，近期必有圣人经过函谷关。因此下令，如遇陌生人出入关隘，立即来报。
第二天下午，手下来报，果然发现一个举止怪异之人，欲出函谷关。关尹出关查看，见此人倒骑着一头青牛，须发皆白，长眉飘飘，长耳垂肩，精神矍铄，神态祥和，颇有仙风道骨之相。
关尹定睛一看，原来是大名鼎鼎的老子，慌忙下马，纳头便拜，口中直呼：“弟子拜见圣人！”急忙将老子迎进关内。
关尹原本打算就此留下老子，以便朝夕请教。但老子去意已决，执意西行。于是关尹恳求老子留下著作，作为纪念。老子答应了他的请求，在短时间内就写出了道家学派的经典著作《道德经》。
由此，青牛就从老子的坐骑，逐渐演变成了道家的象征。
但这些传说仅存于民间，在《史记•老子韩非列传》中，仅对老子出函谷关有过记载：“居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰，‘子将隐矣，强为我著书’。”并未提及老子的坐骑就是青牛。
下面再来说说佛家白马的传说。
（汉明帝刘庄）
汉明帝刘庄即位后，佛教渐渐被极少数中土人士所接受。
传说一天夜里，刘庄做了一个奇怪的梦，梦见有一个全身放光的金人，降临皇宫大殿之上，绕殿飞行数圈。刘庄正欲开口询问时，金人却忽然腾身而起，向西而去，未曾留下只言片语。
第二天，刘庄仍百思不得其解。于是在早朝时询问百官。多数人皆不能解答，只有一位名叫傅毅的博士奏到：“皇上梦到的应该是来自于天竺的佛，这是佛在召唤陛下呢！”于是，博学多才的傅毅向大家简单介绍了佛和佛经。
虽然众臣听得似是而非，但这些新奇的东西，引起了刘庄的极大兴趣。
刘庄决定，派遣大臣蔡愔前往天竺求取佛经。
蔡愔领旨后，历经千辛万苦，终于达到了如今的阿富汗地界，找到了正在当地弘扬佛法的摄摩腾和竺法兰两位僧人。两人答应随蔡愔返回洛阳，并赠送了大量的佛家经书和佛像，这些经书和佛像，都是用一匹健壮的白马驼回来的。
刘庄非常高兴，下旨在洛阳城外修建了一座寺庙，专门用以存放佛经和佛像。
（洛阳城外白马寺）
为了嘉奖白马的功劳，刘庄将这座寺庙赐名为“白马寺”。
由此，白马寺成为了佛教的祖庭，也同时奠定了它在佛教界的崇高地位。
这则传说在相关历史文献中都有明确的记载，《四十二章经序》《汉法本内传》中都提到了这件事，其可信度较高。
（参考资料：《史记•老子列传》《四十二章经序》）
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