地球上最致命的貓科動物不是鬃毛蓬鬆的獅子，也不是皮毛時髦的獵豹，更不是隱秘在叢林中的老虎。而是一種可能你從未聽過的小貓咪：非洲最小的貓科動物，黑足貓。
黑足貓是非洲南部草原上土生土長的居民，它有著一張可愛的小圓臉，淺棕色的身體上有著黑色的斑點條紋，體型比家貓還要小上許多。按照國際瀕危貓科動物協會所述，這種野生貓科動物的體長只有36到52公分長，20公分高，體重只有1到3公斤。(黑足貓已經被世界自然保護聯盟列入了“易危物種”。)
不得不說，相較於那些全世界最恐怖的捕食者中體型碩大的貓科動物來說，這個小傢伙的體型看似沒那麼厲害。但儘管黑足貓的個頭很小，但是根據PBS頻道的《自然》迷你劇“超級貓科”，黑足貓一晚上捕捉到的獵物就能頂獵豹在6個月中的收穫。
真正的殺手
“超級貓科”的導演Boyland表示，拍攝這些小傢伙經歷了不同尋常的挑戰。這些黑足貓的體型太小了，因此相比那些大型貓科動物，在高草之中追蹤拍攝它們的難度就加大了。Boyland解釋說，由於這些小貓咪基本上都在夜間不是，因此拍攝團隊使用了一種特殊的光敏相機進行拍攝，並捕捉到了從未被記錄下的黑足貓捕獵行為。
當涉及到捕獵的時候，正如攝製團隊見到的那樣，黑足貓的效率極其高——“一個真正的捕獵小馬達，”來自全球野生貓科保護組織“Panthera”的首席動物保護官員Luke Hunter說。
Hunter擔任“超級貓科”的科學顧問，他解釋說像黑足貓這樣小型捕食者有著快速的新陳代謝，它們無時無刻都要進食，“因此它們會不斷的捕獵，”他說。
黑足貓捕捉獵物時會用到三種非常不同的技巧。Hunter說，其一便是“以速度取勝”，它們會突然並且“幾乎毫無章法”的從高草叢中竄出，撲向小鳥或者齧齒動物這樣的小型獵物。另外一個捕食技巧則是一個較為緩慢的過程，黑足貓會悄悄地在棲息地中迂迴前行，小心翼翼的接近潛在的獵物。
Hunter說，最後一種捕獵技巧是“守株待兔”，就在齧齒類動物的洞口附近等著它們出現。
“黑足貓可以一直等上2個小時，動也不動，就悄無聲息的蹲守在齧齒動物的洞口等著它們現身。一旦出現，它們就會立刻逮住獵物，”Hunter告訴Live Science說。
“地球上最致命的小貓咪”
Hunter表示，黑足貓一晚上會獵殺10到14只齧齒動物或者小鳥，平均大約每50分鐘獵殺一隻。黑足貓的捕獵成功率高達60%，而這幾乎是獅子的成功率的3倍了，獅子的平均成功捕獵驢只有20%-25%。
“如果你是一頭瞪羚或是角馬，黑足貓對你是構不成威脅的。但是黑足貓的獵殺成功率卻使它們成為了地球上最致命的小貓咪，”他說。
黑足貓只是高度多樣化的貓科大家族中的一員，在野外很多貓科家族的成員都難以觀測，並且不被熟知。Hunter表示，雖然在“超級貓科”中，似乎大多數貓科動物都面臨著嚴重的威脅，由於人類活動，它們的棲息地被破壞而且在減少，不過保護措施還是可以保護它們脆弱的種群數量的。
“我還是更樂觀的看待這個問題。但是如果我們不行動起來保護它們，如果我們不努力減少它們面臨的威脅，那麼我們可能就要和它們中的一部分說永別了，”他補充說。
本文譯自 livescience，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
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