山川相叠
看到这个问题，想必大多数人第一反应就是清朝同治帝时期，两宫皇太后并尊——母后皇太后钮钴禄氏，也就是慈安皇太后，以及圣母皇太后叶赫那拉氏，也就是慈禧皇太后。这两宫太后一个是先帝奕詝正宫的皇后，一个是母凭子贵的妃嫔
自古以来，东方世界嫡庶尊卑有别，先帝的正宫嫡妻在新帝登基之后，就是名正言顺的皇太后，如果新帝并非先帝皇后所生，那么其生母能否被尊为太后就是个未知之数。
而所谓的“圣母皇太后”与“母后皇太后”，其实历史上从来就没有过这样的称谓，不过是如今清宫剧创作者的杜撰而已。
长久以来，由于嫡庶的限制，新帝如果是先帝皇后的嫡出，那么自然就直接尊奉先帝皇后为皇太后；然而历史上以妃嫔所生的庶出身份继承皇位的皇帝非常多，这个时候，新帝仍旧要尊奉先帝正宫皇后为嫡母，为皇太后；而其生母则为太妃，唐宋之后也可称为太后，不过地位仍旧在嫡母皇太后之下。
例如唐宋时代，皇帝非先帝皇后所出，无论是过继还是庶出，都只能尊奉自己的生母为太妃，如果尊为太后也不能加以封号，一般也就冠以姓氏作为区分。
真正两宫皇太后同时出现还是在明朝宪宗时代，明英宗嫡妻钱皇后膝下无子，而宪宗朱见深是贵妃周氏所生。英宗驾崩之后，仁慈宽厚的钱氏被尊为皇太后，而蛮横的周贵妃凭借是皇帝生母的身份，再三破坏礼法与英宗遗诏，强行让皇帝尊自己为皇太后，甚至欲排挤钱皇后，以庶夺嫡。
所以，先帝皇后成为皇太后名正言顺，而新帝生母成为皇太后不是不可以，但地位仍旧低于嫡后，否则就是逾越礼法。
澹奕
前两年热播的大型历史古装剧《芈月传》中有这样一个桥段，刘涛所饰演的惠后，对着已经故去的秦惠文王的其他嫔妃大喊道:“我是先王的正宫王后，是所有先王儿子共同的母亲！”虽然这只是影视作品的演绎，但也说明了古代历朝历代皇帝的嫡皇后，拥有着极高的身份和地位，不仅是自己她的皇帝丈夫在世时，即便是皇帝去世，依然有极高的地位。另外一个故事也能说明嫡皇后的地位，明成祖永乐皇帝朱棣，他的生母一直存在着疑问，朱棣一直宣称他的生母是明太祖朱元璋的原配皇后，也就是马皇后，但是明朝史料记载，朱棣真正的生母是碽妃，而非马皇后，而朱棣一直宣称马皇后为自己的生母，就是为了提高自己的身份地位以及自己皇位的合法性。由此可见，皇帝正宫的嫡皇后，地位始终高于其他的妃嫔，不管其他妃嫔所生的皇子是否继位大统，再请安时也是先拜嫡皇后，再拜生母。
清朝以前，由于基本都是严格遵循嫡长子继承制，并且即便是庶出的皇子继承，嫡皇后能活到那个时候的也不多，所以很少出现先皇嫡皇后与皇帝生母妃子同时存在的情况，即便有也是优先尊称先皇嫡皇后为太后，自己母妃的地位与称号另行安排。
在清朝时，一方面是由于清朝皇帝的继位并没有严格按照嫡长子继承制执行，同时，清朝皇帝宣扬忠孝治理天下，新皇帝登基，在册封先皇皇后为母后皇太后的同时，册封自己的生母为圣母皇太后，于是出现了两宫皇太后并立的现象，最为出名的两宫太后并立就是慈安太后和慈禧太后了。而在地位上，母后皇太后的地位要高于圣母皇太后，也是对于嫡皇后地位的尊重。
雍亲王府
古代男人都可以娶几个老婆，大老婆叫妻子，其余的老婆叫妾。皇帝的妻子就是皇后，皇帝的妾就是妃子。根据旧时的礼教，妻子是所有孩子的母亲，叫做嫡母，生母如果是妾，根本就没有地位。
过去历史上，皇太后一直就只能由皇帝的嫡母来担任，也就是前任皇后升为皇太后。到明朝才有两宫并列的情况，就是皇后以先皇的皇后的资格升为皇太后(也就是以继位皇帝的嫡母的身份升为皇太后)，而继位的皇帝的生身母亲以生母的身份也升为太后。清朝延续了明朝的这个做法，所以才有两个太后并列，大家最熟悉的，莫过于西太后那拉氏(慈禧)了，她就是跟东太后(慈安)并列的
赵宁11
明之前，皇帝驾崩之后，继任者如果是儿子就给原来的皇后尊称皇太后，且如果自己的生母并不是皇太后，那么皇帝生母好点的会得到一个皇太妃的称呼，差劲的有可能连地位都没有——如果皇太后过于强势的话。如果继任者是弟弟，那么哥哥的皇后一般会加一个尊号，称昭德皇后之类的，以便与自己的皇后区分，至于其他妃子们一般就没啥特殊待遇了，保持现有地位守空房是也。
明宪宗开始有两宫皇太后之设，一个是原来的皇后，还有一个是皇帝生母。这两个皇太后理论上是由皇后升职过来的地位更高一点，名头也更响亮点，但是实际情况都是皇帝更接近生母，因此这样一来，正宫皇太后其实不怎么吃得开。后来的清朝基本延续明朝做法。
值得一提的是明英宗与明代宗兄弟两个（不是一个妈）。这两人年龄只差三岁，代宗被推上去的时候英宗与他的老母与后宫团都活着，所以代宗给时任太上皇的英宗的皇后、亲妈都加了尊号，以便区分自己的皇后与亲妈。这么庞大的皇后与太后团基本上是空前绝后的（南北朝那些乱搞同时立了好几个皇后的不算）。
孤门寒雪
一般来说，旁支入继大统，往往压根不会有太后太妃的名号考虑。
但也有例外，最典型的就是汉灵帝当皇帝，给自己的母亲一个皇后封号，但没有追封父亲为皇帝，那么这个皇后是谁的皇后？历史上一直被吐槽。还有一个是明世宗嘉靖帝的大礼仪事件，争取追封自己过世的父亲为皇帝成功，稍带母亲也就成了皇后。
此外宋孝宗，清朝光绪宣统登基，几位皇帝的生父生母都没有皇帝皇后封号。
而庶子为帝，则是另一种情况。如果是立庶子为太子，往往会同时换皇后。比如汉景帝立汉武帝，就是典型。北魏流行立子杀母，也就不存在这问题了。
到了明朝，出现了两位太后同尊的现象，但嫡庶之分仍在，一般原配为母后皇太后，嫡;皇帝生母为圣母皇太后，庶。死后上谥号，母后皇太后祔庙，圣母皇太后不祔，就是明证。
清承明制，但两位太后都祔庙。:
pegasus1
这问题…前任皇帝所封皇后升太后，不过要加尊号。现任的母亲也是太后。
枕风宿
在封建社会，皇帝通常会有一后四妃，还有其他的一些低级妃子。如果老皇帝死了，皇后又没有皇子，就只能是其他妃嫔的孩子来做新皇帝，那问题来了:太后是老皇帝的皇后还是新皇帝的妈妈？
其实这样的问题老祖宗已经想到了。一般情况下，老皇帝的皇后是母后皇太后，新皇帝的生母是圣母皇太后。但不厚皇太后和圣母皇太后的区别是非常大的，因为母后皇太后是嫡母，而圣母皇太后只是生母，所以，一般情况下圣母皇太后地位略低于母后皇太后。
澜湫
由于历史上继皇帝并非都是先皇帝的儿子，有的是先皇帝的长辈，有的是先皇帝的同辈异母兄弟，有的是先皇帝的侄子，也有的是过继给先皇帝的儿子，还有的是先皇帝的远支皇族亲戚，所以皇太后并非都是继皇帝的亲生母亲。有的是继皇帝的奶娘，也有的是继皇帝的继母，有的是继皇帝的晚辈，甚至还有的是皇帝的姑妈...
所谓的母后皇太后和圣母皇太后在历史上是有的，并非是清宫戏里杜撰出来的。
而且皇太后大致有三类:
1、皇帝的嫡母——母后皇太后
2、皇帝的生母——圣母皇太后
3、皇帝的奶娘保姆——保太后
最早的两宫太后并存是明朝皇帝明宪宗朱见深的生母周贵妃和他父亲明英宗朱祁镇的原配钱皇后。当然在特殊时期的五胡乱华期间后赵国出现过三后并立，南北朝时期北周国出现过五后并立的怪现象...
回到正题
自古嫡庶有别，皇帝的正宫皇后无论是否有根基权利，但是其名誉上地位高于侧室嫔妃这是毋庸置疑的。所以在明朝之前一般只有一位皇太后，那就是先皇帝的正宫皇后。但是到了明朝就出现了两宫太后并存的现象。
两宫并存的实例:
清朝
1、清顺治皇帝他的姑姑母后皇太后孝端文皇后和他的生母圣母皇太后孝庄文皇后。
2、清康熙皇帝的母后皇太后仁宪皇太后和圣母皇太后慈和皇太后。
3、清同治皇帝的母后皇太后东太后慈安皇太后，圣母皇太后西太后慈禧皇太后。
明朝:
1、明宪宗朱见深的母后皇太后钱太后和他的生母圣母皇太后周太后。
2、明穆宗朱载垕的皇后陈皇后和李贵妃，明神宗母后皇太后陈太后和明神宗的圣母皇太后李太后。
注:母后皇太后是先皇帝的正宫皇后，身份尊贵但并非是继任皇帝的生身母亲，而圣母皇太后才是继皇帝的生母，只因是先皇帝的妃子没有被先皇帝立后属于嫔妃的身份，所以从法理上来说身为正宫皇后的母后皇太后地位是高于身为嫔妃的圣母皇太后的。
先皇帝死后由皇后的嫡子继位的话升皇太后就不用说了。
如果是由庶子（非皇后亲生）继位的话，如果皇后还在世的话那么皇后会被继位者认为嫡母，尊称皇太后，而生母只能屈居称皇太妃。如果没皇后的话，那么继位者的母亲才能从妃子升为太后。
如果继位者与先皇帝是平辈或者长辈的话，那么新继位皇帝的母亲依然不能被称为太后（继位者如果和先皇帝是一母所生，其母亲是先皇帝的皇后的例外）。
如果继位者以旁支入继的话，那么他必须尊继母为皇太后，并且必须认继母为嫡母。但是他的生身母亲的地位不变并不能称太后。
从秦朝开始实行皇帝制度后历朝历代皇太后之最
唯一的奶妈级皇太后——北魏常太后。
生前降级降的最低的皇太后——南宋谢太后。
谥号最长的皇太后——清朝慈禧皇太后。
中国历史最后一个有实权的皇太后——慈禧皇太后。
中国历史最后一个皇太后——隆裕皇太后。
中国历史上最后一个垂帘听政的皇太后——隆裕皇太后
临朝摄政次数最多的皇太后——东晋褚太后。
临朝摄政时间最长的皇太后——慈禧皇太后，掌握大权47年。
中国历史上第一位皇太后——西汉吕太后。
PS:中国历史上第一位皇太后其实应该是战国时期秦国的秦宣太后芈八子，但芈八子并非是在实行皇帝制度以后的皇太后所以不计算在内。
中国历史上实行皇帝制以后第一位临朝称制的皇太后——吕太后。（原因同上）
第一个开启外戚专政先河的太后——西汉吕太后。（还是她，原因同上）
中国历史上第一位称帝的皇太后——武则天。
中国历史上最后一位称帝的皇太后——武则天。
中国历史上唯一一位称帝的皇太后——武则天。
中国历史上最年轻的皇太后——西汉上官皇太后。
中国历史上最崇尚佛事热衷修石窟的皇太后——北魏胡太后。
以上不足之处欢迎指正，遗漏之处欢迎补充。
呦你谁呀
两宫并尊，嫡妻为嫡母皇太后，生母为圣母皇太后，一般圣母皇太后要比嫡母皇太后低一个等阶的
小千全
傻帽，没听说过两宫太后吗，呵呵
