宝马是享誉世界的品牌，从天空到陆地都是他展现自我实力的舞台。它是德国制造业的骄子，也是成功的百年品牌。如果翻开汽车品牌列表，会发现品牌的名称大部分都是人名，都源自创始人的姓氏，但宝马是个例外。
宝马公司在1916年3月7日成立，总部设在德国慕尼黑，宝马是巴伐利亚机械制造厂的简称，BMW的前身是一家飞机工厂，以制造流线型的双翼侦察机闻名于世（原名叫BFW）公司创始人名吉斯坦-奥托(Gustan Otto)。
1910年Gustav Otto创办了一家飞机培训学校，并且开始制造飞机。此时正值第一次世界大战爆发，生产飞机的Otto公司本应借助军方订单大获成功。然而它却因为一些棘手的质量问题陷入了困境。Gustav Otto没能解决这些问题，导致公司被一个财团收购，并重组成为BFW（巴伐利亚飞机制造公司），此后BFW随着一战的进行而迅速发展，成为了巴伐利亚最大的飞机制造商，同时代表了德国最精湛的发动机技术。
随着一战的结束，德国战败。《凡尔赛条约》规定德国不能拥有空军，这无异于给BFW公司宣判死刑。为了生存，BFW变身家具厂。
1921年BFW开始生产助力自行车和摩托车，奥地利金融家Camillo Castiglioni瞄准机会，对BFW全部股份进行收购。
1913年Karl Rapp创建Rapp发动机制造公司。
1917年Rapp公司正式更名为巴伐利亚发动机制造有限公司（BMW），Rapp商标结合了巴伐利亚州旗的特点进行了整合。战争给BMW带来了极大的发展空间和利润。
1918年8月13日，宝马股份有限公司（BMW AG）正式注册，好景不长，一战结束让BMW陷入了和BFW相同的困境。
1919年6月18日，BMW得到了一根救命稻草，研发的铁路制动系统，这才免于破产。后来Camillo Castiglioni（奥地利金融家）又完成对BMW的股份收购，成为BMW的唯一股东。他转手将宝马卖给Knorr-Bremse公司。BMW此时已经变成了一家铁路配件厂，曾经引以为豪的核心业务航空发动机制造被完全放弃。
1922年5月20日，Castiglioni以7500万马克，向Knorr-Bremse公司购买宝马航空发动机的图纸、专利和设备，同时还有BMW的名称、商标以及几名核心员工。 Castiglioni将BMW的工厂和总部都安排到了BFW的工厂内，并将两者合并成为了新的宝马公司，新宝马公司的最初的经营状况并不理想，1923年德国经济和政治都不太稳定，但宝马的发展却终于迎来新的机遇。1923年9月发布宝马品牌首款的摩托车R32。
R32摩托车性能优异、价格实惠、质量可靠，同时燃油经济性也很不错。摩托车生产成为宝马重要的利润来源。
1928年BMW收购了艾森纳赫汽车公司，继承了奥斯汀7（宝马更名为 DA-1）生产权。
1929年DA-2车型上市。四个车轮都有了刹车装置。
1931年DA-4（DA—2替代车型）上市。
换装了独立前悬挂,也成为宝马的首台配备独立悬架的车型。首次采用的“双肾”形进气格栅也成为了宝马品牌传承至今的经典元素。
1932年宝马3/20 PS AM-1（带有全景天窗）上市。
汽车和摩托车的发展，并没有让宝马忘记自己的传统业务，航空发动机制造。尽管一战后禁止德国发展空军，但德国政府开始了“曲线救国”——大力发展民用航空。
宝马也趁机恢复航空发动机制造。作为航空发动机制造商，宝马加入了纳粹的战争机器，宝马也从军方无休止的订单中获得巨额利润。也使BMW变成了战争的帮凶。
1940年为供应军方BMW汽车业务被完全停止。 1941年停止摩托车民用供应，所有的产品全部流向军队。
1942年战争的不断扩大让德军飞机需求越来越大，为了保持大规模的生产，宝马开始使用强制劳工，宝马的5万名员工中有50%都是来自集中营的强制劳工。从1940年5月起，盟军对纳粹德国本土及其占领区实施长达5年的战略轰炸，作为纳粹德国的航空发动机生产商，宝马自然受到盟军轰炸机的重点“关照”。
1945年5月8日纳粹德国在无条件投降书上签字，第三帝国从此走下历史舞台。毕竟宝马是二战期间德国最重要的航空发动机生产商之一，遭到了盟军的接管。同年宝马再次被全面禁止了航空发动机的研制，同时被禁的还包括一切机动车辆的生产。为了生存，宝马沦落成了“巴伐利亚炊具厂”。苏联占领的宝马汽车发祥地艾森纳赫工厂，被其更名为“苏维埃Awtowelo公司艾森纳赫BMW工厂”。
1947年，宝马终于得到了美国占领军的允许，继续生产自己的摩托车产品。为了恢复汽车生产，宝马技术总监Kurt Donath向福特等外国汽车公司寻求生产授权。
1954年的日内瓦车展上，前期搭载2.6L V8发动机的宝马502正式亮相。
1955年，宝马相继推出了敞篷跑车507和四座GT跑车503，并开始生产Isetta。
1961年的法兰克福车展New Class”项目的首款车1500亮相，采用了四轮独立悬架，前轮盘式刹车成为了车系标配（1500车型C柱前缘有着一个特殊的拐角，这个拐角因其设计师的名字被人们称为“霍夫迈斯特弯角）。
上世纪60年代宝马在世界的知名度远远不及奔驰和大众，因此在将“New Class”投向全球最大汽车市场美国的时候，宝马进行了非常有效的品牌宣传。最终“New Class”及其衍生车型的热销终于让宝马扭亏为盈，不仅让宝马度过了难关，同时也奠定豪华运动的品牌基调。
1970年宝马推出了由意大利博通公司设计的2200 ti Garmisch概念车，1972年换代车型代号E12，因此E12也就成为了宝马历史上的第一代5系车型。
1975年推出的代号E21的3系，成为品牌精神的标志。
1977年宝马推出代号E23的旗舰轿车7系。
1978年宝马M1在正式下线。
1987年法兰克福车展中正式亮相的宝马Z1跑车。对运动性能、产品质量以及品牌认知的有效建设让宝马得到了丰厚的回报。
1994年，宝马买下了宇航公司和本田公司手中罗孚集团的全部股票，成为了这家老牌车企的新主人。在这次交易中宝马得到了包括罗孚、路虎、MG和Mini在内的多个品牌。付出了巨大的努力和投资之后，罗孚75、路虎神行者等全新车型得以推出。
然而接踵而至的是英镑汇率持续上升，意味着英国制造的产品在海外市场的售价将会越来越高。宝马的计划变成了泡影。为拯救罗孚集团，宝马每年都向其注入资金，但还是无法改变罗孚连年亏损。
2000年，宝马将MG和罗孚打包成MG罗孚集团卖给了英国凤凰投资公司，将路虎卖给了福特公司。Mini品牌被宝马保留了下来，名字被从“Mini”改成了“MINI”，
意味着一个新的开始。把MINI定位一个年轻、时尚、充满活力与创意的品牌。 20世纪末，宝马和大众同时发起了对劳斯莱斯汽车的竞购，公司获得了劳斯莱斯的“RR”车标。
宝马又陆续带来了劳斯莱斯古斯特以及魅影、幻影等车型，定位高于奔驰的任何一款汽车，成为了世界豪车领域的新标杆。
宝马诞生于第一次世界大战，战争让宝马发展进程，带有不光鲜的色彩，也差点倾覆宝马的所有，从战后站起来的宝马，经历了不稳定的磨难期，敢于坚持，使它有机会重新开始。改变自己，终登顶豪华之巅。
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