宋江和晁蓋的江湖老大之爭，其實在宋江被救出江州法場時就開始了。按理說，晁蓋帶著幾乎全夥梁山兄弟，千里而來，能把他救出，就算是阿彌陀佛了，應儘快離開這個是非之地。可宋江卻要以報仇的名義，誓殺黃文炳，強行綁架了眾人。
之所以說是強行綁架，是因為當時救宋江的是兩方人馬，一方是江州系，一方是梁山系。對於江州系的李俊、張順、穆弘等人來言，宋江的生死竟能讓千里之外的江湖最大勢力梁山，興師動眾前來，已經夠駭然的了。自然會對宋江格外尊崇。更何況他們還來晚了。故而，當梁山系中的花榮首先支持宋江報仇後，江州係為了“贖罪”，只能慷慨表示，同意。
同樣，梁山系的晁蓋，其實也驚駭，因為宋江在這麼短的時間內，就擁有了一彪好漢誓死相助，倘若自己再含糊，豈不被恥笑？而之前的一切努力，就立刻打折了。只能也最終表示，同意！
那麼宋江為何要這樣做？道理很簡單，須知被救回梁山，和攻打江州後再上梁山，無論待遇還是江湖聲望，都不可同日而語。被救上梁山，自然氣短非常，會被晁蓋壓制住。
果然，當宋江借報仇之機，豎起江湖威望上得梁山後，立刻就劃分勢力，晁蓋勢力僅有“左邊一帶，是林沖、劉唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜遷、宋萬、朱貴、白勝“，而宋江這邊卻是“ 花榮、秦明、戴宗、李逵、李俊、穆弘、張橫等四十位頭領”。
勢力上宋江完全佔據壓倒地位，於是宋江就有了句經典口頭禪：“哥哥是山寨之主，不可妄動！”一句話封死了晁蓋勢力，而宋江勢力隨著他下山攻打祝家莊等，而膨脹開來，直至晁蓋再做出反應時，卻是曾頭市中箭，中毒而死。
從上面的這個脈絡可以看出，宋江一上山，就開始向晁蓋下手了。可問題是宋江和晁蓋雖有江湖道義不同，一個講義，一個講忠，但好歹是結義兄弟，宋江為何要下手這麼早，且這麼狠？其實，早在晁蓋初上梁山，當上老大時，便註定了！
皆知，晁蓋劫持生辰綱後，是宋江冒死報信，所以晁蓋上山當上老大後的第一件事，就是跟吳用商討如何報答宋江和解救白勝。但吳用卻說出了一番無厘頭般的話語，原文如下：
吳用道：宋押司是個仁義之人，緊地不忘我們酬謝。然雖如此，禮不可缺，早晚待山寨粗安，必用一個兄弟自去。白勝的事，可教驀生人去那裡使錢，買上囑下，鬆寬他，便好脫身。
之所以說是無厘頭，是因為邏輯太混亂：救白勝時，由於白勝參與的劫持生辰綱，所以要派一個生人去買通。顯然吳用是知道，他們這夥人都被畫影圖像，不能露面。那麼為何謝宋江時，卻為何非要派一個兄弟？且還是派出赤發鬼劉唐！
須知，劉唐的外貌太有特點，堪稱見一次終身難忘。結果，偏偏派出劉唐帶著金子去感謝宋江。結果宋江果然是大驚，說道：“賢弟，你好大膽！早是沒做公的看見，險些兒惹出事來！”
宋江如今還在當差，這不等於是故意給宋江找事，拖他下水嗎？宋江自然是大驚，跟著就埋怨，話雖是埋怨劉唐“險些兒惹出事來”，可是個人就都明白，這更是擔心他自己。
這事一出，讓宋江如何想晁蓋？我拼死救你，你可好，這不明擺著害我嗎？宋江能高興了才怪！這必然對晁蓋產生了誤會，認為晁蓋恩將仇報。所以才發生了，宋江被押解到江州時，被劫持上梁山，竟然以死相逼，表示我不落草梁山。但江州法場生死一遭後，只有梁山一條路時，宋江又才反常的打破江州城，先樹江湖威望，跟著上山後，立刻就向晁蓋下手。
晁蓋哪裡明白自己是被吳用推到了宋江的對立面了，還一門心思的認為宋江是兄弟，直至最後才明白，但卻致死怨恨宋江，就不把梁山老大位置給你。兩人鬥得死去活來，吳用這位佈局者，卻一旁坐山觀虎鬥。那麼吳用為何要製造晁蓋和宋江的矛盾？大致有三種可能。
第一種：無心之過。但幾率太小，因為宋江因寫反詩押入死牢後，梁山營救宋江時，吳用讓蕭讓模範蔡京筆體，金大堅刻章，卻再一次發生失誤。對宋江兩次發生失誤，這就不能算是無心了！
第二種：吳用要幹掉宋江。因為宋江自始至終都想著報效朝廷，青史留名。吳用卻是堅定的反對大宋（徵遼國時，吳用還在勸宋江投降遼國）。可宋江又江湖名望過大，還是晁蓋的救命恩公，這類情況下，萬一宋江代表朝廷來征討梁山呢？與其這樣，不如早早除掉。
第三種：逼迫宋江上山。道理很簡單，宋江比晁蓋更適合當老大，若能斷掉宋江報效朝廷的念頭來到梁山，在宋江帶領下，實現吳用推翻大宋的願望，幾率會更大。
參看這三種可能，顯然，第三種可能性最大，只不過吳用沒想到，宋江報效朝廷的心，那麼堅決，反而墜入了宋江的網。
所以，宋江為何上山後立刻就開始謀害晁蓋？吳用早就布好了局，一切只等著宋江上山後，他自己就動手了，吳用卻完美地隱藏在後面。
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