七十二變
西遊記中，孫悟空有七十二般變化，經常能看到他變為小蟲，美女來捉弄豬八戒，在戰鬥中也經常藉助變化之術取勝，可以說孫悟空的一大部分本領都在變化術上。那麼古代傳說中的變化術是怎麼樣的呢？
易形變化之術，最早見於《禮記》、《左傳》等書。《禮記·月令》載“仲春之月，鷹化為鳩。季春之月，田鼠化為鴽（音ru）。季夏之月，腐草為螢。季秋之月，雀入大水為蛤。” 意思是說農曆二月，老鷹就變為布穀鳥；農曆三月，田鼠會變作鶴鶉；六月裡，腐壞的草就會變成螢火蟲；秋末初冬，鳥雀會入水變成蛤蜊。可見古人腦洞之大，想象力之豐富。
《左傳》:“昔堯殛鯀於羽山，其神化為黃熊，入於羽淵。”鯀即大禹的父親，傳說因治水失敗被殺，屍體化為了黃熊。後來關於大禹的傳說也提到，大禹化身為熊，開山治水，結果被妻子看見。妻子羞憤化為石頭。可見大禹這一系都有化熊之能。
時代較晚的《續漢書》也有一則關於人變為龜的故事。漢靈帝時，江夏黃氏之母，在沐浴時突然變成一隻黿（讀音：元，一種體型巨大的龜），後來遊入了大江中。後來人們還能經常看到她在江裡出現。她變成龜的時候頭上戴著一個銀釵，後來人們看到她的時候，那銀簪還在她頭上戴著呢。
以上這些都是被動變化，是一種本能體現，不是主觀可控，算不得神通法術。作為仙術的易形變化，是神仙方術和道教出現後才有的事。它指仙人經過修煉而能變換身形容貌的法術。
神仙傳記中,多有易形變化的故事。《神仙傳》中的左慈，就是一位掌握了變化術的異人。左慈因為做法戲弄曹操，被曹操派兵追殺。眼看要被追上的時候，左慈搖身一變，化為一羊，藏到了羊群裡。追兵一看傻眼了，總不能趕著一群羊回去吧，只好作罷。
王次仲化鳥圖
王次仲化鳥
《仙傳拾遺》裡的王次仲是古時的神仙，生活在周朝末年戰國時代。王次仲當時住在大夏山小夏山中。他認為天下紛亂，事情繁雜，文字的普及很重要的，而當時通行的篆體字，寫起來很費事不便於交流。王次仲就把篆體字、籀體字簡化成隸書，秦始皇統一天下之後，認為王次仲改革文字為統一大業立下了功勳，就請他到秦國來作官，但王次仲拒絕了。秦始皇很生氣，又派了使者去傳詔讓王次仲入秦，並對使者說：“我征服了六國，統一天下，誰敢不服！王次仲一個書生，竟敢違抗王命，實在狂妄。這次你去召他，他如果再不來，就殺掉他，提他的頭來見我，以正法紀，看誰還敢傲慢抗上！”使者見到王次仲，宣示了秦始皇的詔命，王次仲還不肯去，隨即變成一隻大鳥振翅飛去。使者又驚又怕，跪在地上磕頭哀求說，“您這樣叫我怎麼回去向皇上交差啊，皇上非殺了我不可。請大仙可憐可憐我吧！”那大鳥在空中盤旋半天，落下了三根翎毛，使者只好拿著這三根羽毛回去覆命。
《十二真君傳》寫許真君在豫章遇見一個自稱慎郎的翩翩少年。許真君和他談話後，認出他是個蛤蚌變的妖精。江西連年鬧洪水，就是它在興妖作怪。許真君便要除掉他。那蛤蚌精知道真君識破了它，就逃到龍沙洲北邊，變成一頭黃牛。真君以道眼識破，於是變作黑牛與之相鬥。黃牛鬥敗，負傷而走，黑牛緊追不捨，終於迫使蛤蚌精逃入預先設置的陷並。
變化術還可藉助符咒施之於人，使人變化。《冥祥記》載，魏朝時期，尋陽縣北山中的土著人有一種法術，能把人變成老虎，其皮毛、花紋、爪子和虎牙，都與真老虎一樣。鄉人有個叫周畛的人，派奴僕進山打柴。這個奴僕有妻子和一個妹妹，也與他一同進山去。進入山中，奴僕就對她們兩人說："你們暫且爬到高大的樹上去，我給你們變個戲法"。兩人依言爬上了大樹，奴僕隨即鑽進了草叢之中。不一會兒，只見一隻大黃斑紋老虎從草叢中竄了出來，張牙舞爪,十分可怕，把那兩個女人嚇壞了。老虎這才回到草叢中去，不一會變回人形。奴僕對她們兩人說："千萬不可對別人說這事"。但後來她們還是向人說了這事。周畛聽說後，就用烈酒將奴僕灌醉，叫人解開奴僕的衣服直至赤身裸體，仔細察看，沒有發現一點異常。最後在奴僕的髮髻中發現一張畫有老虎的紙，老虎旁邊有符咒，周畛偷偷拿去抄錄下來。奴僕醒來後，周畛就叫來盤問。奴僕見事已暴露，於是才說出了來龍去脈："以前我到土著人那裡買糧食，有個土著法師說有這種法術。於是我就用三尺布、數升米、一隻雞、一升酒，換得他傳授了這種法術"。
易形變化的故事,寫得最生動的自然是神魔小說《西遊記》，裡面的孫悟空會七十二變，手段不如師兄的豬八戒，沙和尚，也有三十六變。其他妖魔鬼怪，無一不能變化。甚至可以說，沒有變化術，就沒有《西遊記》中那麼精彩的故事了。可見西遊記成書的明朝時期，人們對易形變化術已經極為認同，將其視為仙家的基本本領了。
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