現在空戰，戰機的航程和作戰半徑是兩個重要指標，它關係到對遠目標的打擊能力和順利往返的問題，因此戰機加有副油箱，或在中途進行空中加油。同時縱觀全球，地域廣袤無垠的國家，一般都配雙發重型的戰機守衛國土，這樣才能千里機動到達縱深地帶，典型就是俄羅斯，在戰鬥機序列中，都是重型雙發航程遠的戰機，如米格系、蘇系戰機。這兒談論就是增加航程另一個方法，加油機的加油功能。
當今世界，美國加油機最多，達到六百多架，其下有波音的C135運輸機改造的KC135空中加油機和DC10運輸機改造的KC10空中加油機，還有就是俄羅斯，採用伊爾78運輸機改造的加油機，而其它國家基本上都是採購、引進這兩國的加油，因此兩國的加油機遍佈世界各國。
一直以來，我國主要採購俄羅斯的伊爾78作為自己的加油機，雖然也有轟6改進的轟油6加油機，可笑的是轟油6弊端多多：航程小，耗油量大，而且轟油6採用軟管受油方式，相比較硬管受油，戰機得油極慢又少，從而限制了轟油6的性能，可以說加油機是我國空軍的硬傷和短板。
而這一窘迫的局面即將被打破，而最近，有媒體報道，中國正式宣佈運20加油機首飛成功，同時在某機場停放著一架運-20運輸機和伊爾78加油機就引起外界熱議，外界紛紛猜測那架運20就是中國自主研發的大型加油機。更為關鍵的是運20加油機採用軟硬管兩套加油系統，同時兼顧多種受油設備，這樣一來，對戰機的加油so easy了。我們知道，運20的最大起飛重量為220噸，載重超過66噸，那麼利用運20改進的加油機載油能力少不了六十多噸，可以讓我們戰機有足夠的“奶”喝。
與此同時，我國另外一款大飛機C919也研製成功，不久的將來，C919改裝而成的加油機也會露面，界時，空軍的最新兩款加油機將徹底解決戰機難以加油的局面，同時也不再看俄羅斯的臉色，這對於我國廣闊的國土和巡航南海都是重要現實意義。
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