范蠡从实践中总结出来的经商思想和较为完整的经商理论，无论是对他的同代人，还是后代人，都有很大的影响。无论是过去，还是现在，无论是经商的，还是为官的，都在他的思想库中汲取健康的营养，为商为政服务。
在受范蠡经商思想、理论影响之最大者，当数越王勾践本身。
范蠡，字少伯，战国时期政治家。中国古代曾有这样一个传统，即以“士、农、工、商”为列，士排在前面，商则排在最后，这说明商人地位之低下。后世对于范蠡印象的来源，是通过政治作为，事实上，他确实在这方面有着出色能力。
然而，最终范蠡选择了弃官从商，致使他无缘与政治名家共载史册。
范蠡家境贫寒，幼年生活艰辛，但他胸怀抱负，并未对未来失去希望。凭借着聪慧出众，他少年时期便已学识渊博，通古博今，无所不能。然而，楚国王公专权，朝纲混乱，他尽管满腹经纶，博学多才，却无报志之门。
很长一段时间内，范蠡都未寻得前程，但他并未放弃，坚持自己会受到赏识。公元前496年，吴、越两国发生了一场交战，即：槜李之战。吴王阖闾在此战中，被砍中下肢，伤重而亡。两国就此结仇，连年征战，厮杀不止。范蠡见勾践处于危时，便主动上门自荐，投奔越国。
公元前494年，勾践听人来报，吴国日夜操练兵士，准备向越国复仇。勾践不想处于被动，准备先发制人进攻吴国，制造连胜。范蠡却有着不同看法，他对勾践说：“上天告诉我们，盈满而不过分，气盛而不骄纵，艰苦而不自夸功绩。”
越王勾践觉得范蠡太过谨慎，并未听从他的谏言。同年，新任吴国君主夫差，为了替父亲报仇，征召大军讨伐越国，双方在夫椒之地展开决战，由于实力悬殊，加之，越国准备不足，越王勾践惨败，仅有五千余兵士逃回会稽。
他向勾践献“卑辞厚礼，乞吴存越”之策，即降于吴国后，选择隐忍负重。不管吴国提出何种条件，尽皆答应，以保住性命为主。同时，范蠡还称：“越国未来必然兴盛，而吴国则会走向衰亡。希望主公能屈身于吴王，解决眼前危机，待以后寻求转机。”
勾践采纳了他的谏言，并拜其为上大夫。越国战败后，按照双方议和的条件，越王勾践需要到吴国为奴。勾践准备待着妻子一同前往，同时，又带上了文种。起初随行人员中，并没有范蠡，不过，他主动自荐，愿追随前往，勾践便同意了。
在吴国为奴的三年间，范蠡一直陪在勾践身旁，忍辱负重，磨砺心性，君后勿悲，臣与共勉！期间，吴王夫差被范蠡忠心打动，想让其离开勾践，来到吴国谋事，受到范蠡婉拒。在吴三年中，范蠡与勾践可谓是出演了一出好剧，君臣之情，患难与共，这最终打动了夫差。
吴王夫差对勾践有了恻隐之心，囚禁三年后，将其放回了越国。
在政治场上掺入个人私情，注定夫差会落得悲惨下场。勾践虽然回国，但是，并不意味着危机解除。越国的一举一动，仍旧在吴国的监视之中，这点勾践、范蠡皆无比清楚。勾践想一雪前耻，发展国力。
在范蠡建议下，他表面佯装平庸，暗下却大力整顿内政，兴修水利，修德安民，发展生产，目的就是为了覆灭吴国，一雪前耻。为了雪耻大计，勾践定下九术，其中就有“美人计”。原因很简单，他深知吴国的实力，仅靠韬光养晦，短期难以一举灭掉吴国。
而吴王夫差又极为好色，以美人计魅惑夫差，使其疏于治理国家，吴国必定衰弱。为了寻找绝色美人，范蠡亲自上阵，跋涉多地，终于在苎萝山浣纱河寻到一位巾帼女子——西施。西施深知国家大义，为了覆灭吴国，她选择配合勾践的灭吴大计，甘愿以身献夫差。
不过，若想让夫差动心，仅凭美貌是不行的。古时真正的美人，除了美貌外，还必须具备才艺与体态，西施只有美貌，却不具备其他两个条件。于是，越国对西施进行训练，主要练习歌舞礼仪与婀娜体态。西施忍受练习之苦，整日在悠扬曲声中，蹁跹舞动。
经过三年的训练，西施已经具备了三个条件，婀娜迷人，体态万千，待人接物，皆优雅出尘。不久后，西施被送至吴宫，吴王夫差初见时，面色大喜。此后，他对西施宠溺万分，在姑苏建设春宵宫，筑大池，设龙舟，与施戏水其中。
除此之外，夫差还修建了用来表演歌舞、举办宴席的馆娃阁、灵馆等。西施最为擅长的舞蹈是“响屐舞”，夫差命人专门修建“响屐走廊”，以无数大缸作底，上铺模板，西施踩着木屐翩跹起舞，姿态万千，优雅迷人。
尤其是她裙角的铃铛，随着身体摆动而发出脆耳响声，霎时间，大缸的回响与铃铛的声音交织，传出阵阵律动悠扬，吴王夫差沉醉其中，神魂颠倒，长久沉湎女色，不理朝政，最终，落得亡国下场。在这期间，越国“治牧江南，七年而擒吴”，其建立霸业，全仗“商贾”兴国。
吴国灭亡后，西施也随之下落不明，成为历史谜团。
但是，流传最为盛行的，主要有三种说法：
一、愧疚自缢说。在传世的话本、戏剧中，西施在帮助国家灭掉吴国后，一方面内心欣慰，终于达到了目的。另一方面，她内心有愧于夫差，毕竟在吴国的这些年中，夫差对她还是不错的。在这种心境影响中，西施变得抑郁纠结，最终在心理压力下自缢而死。
二、被范蠡带走说。这是最为人接受的说法，后世之人同情西施一生，皆希望她能够有一个好的归宿，跟随范蠡归隐乡林，享受生活之乐，未尝不是一种好的选择。据东汉史料记载，吴国覆灭当天，范蠡主要做了两件事：
第一件事是劝文种离开越国，阐述兔死狗烹的道理；第二件事就是前往姑苏台，找到精神萎靡的西施，带着她逃至太湖。两人共乘小船，消失在茫茫湖面。可见，范蠡临走前，并未向勾践辞行，相比他了解勾践本性，若是返回越国，极可能有去无回。
三、范蠡沉湖说。民间流传，吴国覆灭后，越王勾践相中西施美貌，欲将其留在宫中。但是范蠡却不同意，他以吴国覆亡之鉴劝诫勾践，却不成行。为了防止美色误国，范蠡设计把西施骗到太湖，将其带上船，划行至湖心时，范蠡趁西施不备，将其推入湖中溺死。
四、被吴人沉江说。吴国灭亡后，吴人把怒火发泄到了西施身上，用东西将其包裹住，投入扬子江中，西施就这样命葬江底。
这其中，最为符合完美结局的，还是第二种。
据载，范蠡追随越王勾践长达二十余年，进言献策，鞠躬尽瘁，在灭吴之事上，功绩卓越。吴国覆灭，越国在勾践改革下，成为一方霸主。已为上将军的范蠡却选择功成名就，携西施回归平淡，隐姓埋名，泛舟五湖。
根据历史记载，范蠡来到齐国之地，改名换姓为鸱夷子皮，并带着子嗣与门徒，在海滩边搭建了不少茅庐，自此居住这里。平常除了垦荒耕种，他还经营一些副业，逐渐成为商人。凭借着聪慧头脑，范蠡数年内就积累了数千万资产，成为一方巨富。
他本身并非在意名利之人，赚取的钱财多会分给周边乡邻，由此，范蠡仗义疏财，施善乡梓的美名就此传开。不久后，此事传至齐国君主耳中，齐王赏识范蠡的贤明仁德，派人将其请入都城，官拜相国。
二次为政，对于他来说，并不觉的是好事，他曾喟叹：“当官能位居相国，治家能积累千金，这对于出身普通的人来说，已经算是人生极点了。长久享受尊名，恐怕不是好事。”想清楚一切后，范蠡向齐王归还相印，当了三年相国，再次选择功成身退。
回到家中后，他散尽家财，离开齐地，开始了第三次迁徙之旅。
这一次，他来到了古时被称为“天下之中”的陶地，选择在此处经商。“知斗则修备，时用则知物，二者形则万货之情可得而观已。”范蠡充分利用谋略之能，从时节、民情、风俗等各方面分析，因地制宜，随机应变，很快在数年内，再次积累起大量财富，被人们称为“陶朱公”。
由于，范蠡经商成就太过传奇，当时的百姓都将其供为财神，为儒商鼻祖。汉史学家司马迁对其评价道：“范蠡三迁皆有荣名， 名垂后世，臣主若此， 欲毋显得乎 ？与时逐而不责于人。”
其实，范蠡的第二次经商，对于当今时代，仍旧有借鉴意义。范蠡懂得选择经商环境，像陶丘，为宋国最适合经商的地方，范蠡选择此地，显然进行了充分准备。能力是积累财富的关键，他擅于洞察市场规律，把握最佳时机，从不打无把握之仗，把风险扼杀在摇篮中。
范蠢的经商思想，不仅影响春秋列国，而且一直延续到后代及至今日。可以说，他的经商原则与处政原则类似，即：“若能洞察天下形势，等同于掌控主动权，甚至，做到未卜先知，精准把握机遇。”
范蠡博学多才，谋略过人，在越国灭吴之战中，贡献巨大。越国霸业的建立，得益于范蠡、文种，然而，在庆功宴上，却没有范蠡的身影。范蠡自知以后会被勾践所不容，他临走前，曾留下一封书信，劝文种趁早离开。然文种自觉功高，未听劝告，不久即被勾践赐死。
『《古代军事人物：范蠡》、《解读商圣范蠡》、《孟祥才·有关范蠡身后评论的评论》』
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