1977年9月5日,“旅行者1號”探測器在美國卡納維拉爾角空軍基地發射升空,踏上了星辰大海的征程,它先後探訪了木星和土星之後,朝著銀河系中心的方向繼續前進。北京時間2014年9月13日,美國國家航空航天局(NASA)宣佈,遊歷了37年之久的“旅行者1號”探測器已經遠離了太陽系,正朝著其他的恆星飛去,它是人類歷史上首個飛出“日球層”的人造飛行器,也是人類探索宇宙空間的一座彌足珍貴的里程碑。近日,美國宇航局又一次達成了舉世矚目的成就,“旅行者1號”的雙胞胎姐妹“旅行者2號”歷經41年的長途跋涉之後,穿越“日球層”、進入恆星際空間,成了人類歷史上第二個飛出太陽系的人造飛行器。
(旅行者1號探測器)
所謂“日球層”,乃是高溫的太陽風與低溫的恆星際物質相互遭遇的區域,日球層內屬於太陽系的空間、日球層外屬於恆星際空間。科學家們對“旅行者2號”搭載的“等離子科學實驗器”所傳回的數據進行對比和分析,獲取了“旅行者2號”飛越日球層的決定性證據,據“等離子科學實驗器”記錄,11月5日,“旅行者2號”周邊的太陽風粒子速度顯著的下降,隨後再無太陽風流的記錄,加之探測器上的“宇宙射線子系統”和“低能帶電粒子儀”和磁力儀所提供的輔助證據,“旅行者2號”已是確鑿無疑的飛離了日球層。“這個時間點很好。”美國宇航局太陽物理學的分部主管尼基.福克斯(Nicky Fox)說。“旅行者探測器發回的來自太陽系邊緣的信息,讓我們有機會真正一窺那片從未探查過的區域。”
(旅行者2號探測器)
“旅行者1號”探測器和“旅行者2號”探測器皆於1977年發射升空,其目的是探測外太陽系的幾顆大行星,雖然“旅行者2號”探測器距離地球大約180億公里(“旅行者2號”探測器與地面上的操作者經由“深空網絡”仍可進行通信,不過,儀器記錄下的信息需要16.5小時才能傳回地球),但美國宇航局也特別指出,這兩個探測器只是穿越了日球層,並不是離開了太陽系,且在成千上萬年以內也不會離開太陽系的範圍。天文學家認為,太陽系的邊界是在奧爾特雲的外側邊界,那是一片處於太陽引力影響下的區域,無數的小型冰凍天體在這一區域中運行。以目前的飛行速度來計算,“旅行者2號”還要飛行300年左右,才能抵達奧爾特雲的內側邊緣,而穿越奧爾特雲、真正離開太陽系的話,“旅行者2號”需要飛行3萬年以上。
(旅行者2號探測器)
人們津津樂道的是,“旅行者1號”和“旅行者2號”兩個探測器皆攜帶了“旅行者金唱片”,內含115張關於地球生命的照片,以及用59種不同語言錄製的問候語,人們希望這兩個探測器作為地球文明的太空使者。“旅行者金唱片”中還包含了一段美國前總統吉米.卡特(Jimmy Carter)專門錄製的問候語,他說“旅行者金唱片”是地球人贈送的一份小禮物,它包含了人類的聲音、科學、圖像、音樂、思想和感受,且說:“我們正努力在我們的時代生存下去，以便未來有一天能夠與你們相遇。”不知地外文明的太空旅行者獲得了“旅行者金唱片”之後,會不會前來地球一探究竟,而人類是否準備好了迎接“天外來客”。
(旅行者2號探測器)
小考題 : 你認為“旅行者1號”和“旅行者2號”這兩個探測器會不會落入外星人的手中?人類是否準備好迎接外星人呢?歡迎你留言討論。
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