1938年8月28日，侵華日軍第10師團由岡田資少將率領以步兵第39聯隊和第40聯隊為主力組成的岡田支隊佔領了六安。
在稍作休整後，於第二天夜在六安西面強渡淠河，在渡河的過程中日軍遭到了中國守軍51軍的頑強阻擊。
日軍為了迅速強渡，先使用了催淚瓦斯，後又施放了窒息性瓦斯毒氣，造成不少中國軍人中毒犧牲。
日軍渡過淠河之後直奔固始而去，並於9月3日抵達石佛店。次日凌晨日軍又從這裡渡過史河，當天便佔領了南大橋。
岡田支隊於9月5日在固始外圍與中國軍隊發生交火，並在6日凌晨對固始城發起進攻。
戰鬥一天後，於當日夜完全佔領了固始城。隨後岡田支隊留一部分佔領固守，其餘部隊則在次日向光州繼續進發。
日軍在9月6日，從縣城東門進入固守後，便開始瘋狂的殺人放火，搶劫強姦，整個東關一片狼煙，即便大白天十公里也能見到沖天的火光。
整個大火燃燒了整整七天，曾經是固守商業區的東關完全成為一片廢墟。在這場日軍侵略大火中共燒燬店鋪100多家，房屋5000多間。日軍在東關放火的同時還殺害無辜群眾70多人。
在日軍盤踞固始的49天時間裡，燒殺淫掠，無惡不作，製造了河南抗戰史上駭人聽聞的“固始城慘案”。
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