1938年8月28日，侵华日军第10师团由冈田资少将率领以步兵第39联队和第40联队为主力组成的冈田支队占领了六安。
在稍作休整后，于第二天夜在六安西面强渡淠河，在渡河的过程中日军遭到了中国守军51军的顽强阻击。
日军为了迅速强渡，先使用了催泪瓦斯，后又施放了窒息性瓦斯毒气，造成不少中国军人中毒牺牲。
日军渡过淠河之后直奔固始而去，并于9月3日抵达石佛店。次日凌晨日军又从这里渡过史河，当天便占领了南大桥。
冈田支队于9月5日在固始外围与中国军队发生交火，并在6日凌晨对固始城发起进攻。
战斗一天后，于当日夜完全占领了固始城。随后冈田支队留一部分占领固守，其余部队则在次日向光州继续进发。
日军在9月6日，从县城东门进入固守后，便开始疯狂的杀人放火，抢劫强奸，整个东关一片狼烟，即便大白天十公里也能见到冲天的火光。
整个大火燃烧了整整七天，曾经是固守商业区的东关完全成为一片废墟。在这场日军侵略大火中共烧毁店铺100多家，房屋5000多间。日军在东关放火的同时还杀害无辜群众70多人。
在日军盘踞固始的49天时间里，烧杀淫掠，无恶不作，制造了河南抗战史上骇人听闻的“固始城惨案”。
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