公元前601年，因為群舒國背叛楚國，楚穆王率領大軍出擊，將舒蓼國滅了。群舒都是偃姓國，其宗國位於安徽舒城一帶。除了宗國外，還有舒庸、舒蓼、舒鳩、舒龍、舒鮑、舒龔、巢等等小國，都是偃姓同宗異國，散佈於舒城、廬江、巢縣之間。
楚穆王滅舒蓼，也是殺雞駭猴，警告群舒國的意思。
在楚國征伐舒蓼之後，楚穆王又與吳國、越國結盟而還。這是吳國第一次出現在《左傳》的記載中。
吳國的歷史，其實是個謎。
《史記·吳太伯世家》記載，吳太伯與弟弟仲雍為讓位於季歷，紋身斷髮逃亡至荊蠻，示不可用。荊蠻之人認為他們讓位之舉為義，有上千家因此而追隨他倆，從此自成一國，號稱勾吳。但今人根據《宜侯夨（音冊）簋》銘文研究，判斷吳國極有可能是在周康王時轉封的國家，並非吳太伯與仲雍兩兄弟所創。
史書記載與發現的文物不相一致，到底文物正確還是史書正確？目前還不得而知。
然而，自周初以來，由於吳國長期與中原隔絕，慢慢地也就被視為荊蠻，被周王國大家庭給遺忘了。
楚國自踏出南陽盆地後，就一直向長江中下游與淮河流域擴張。到楚穆王時期，終於與吳國搭上了關係。然而，楚國卻偏偏是最早宣稱脫離周王國體系的諸侯國。吳國因楚國而重回歷史舞臺，是不是有些諷刺意味？
此時的吳國由於實力弱小，不得不屈從於強大的楚國。此後，吳國又陷入了長達二十五年的沉寂。
作為季歷的兄弟之國，如此長時間孤懸荊蠻之地，能存活下來，已經是個奇蹟！
公元前584年，在《春秋》中也出現了吳國的身影：“（魯成公）七年春，……吳伐郯（音談）”。郯國，是少昊後裔的封國，為嬴姓國，位於山東郯城西南一帶。吳國的中心在江蘇太湖流域一帶，能北上攻擊到山東半島邊緣，足見此時吳國實力已大大增強。在吳國的強大攻勢下，郯國被迫簽訂了城下之盟。
郯國曾經是魯國的附庸，聽聞郯國被吳國入侵，魯國上卿季文子不由得感嘆道：“中原諸侯國實力太弱，以致蠻夷入侵，卻無人擔憂這些事，這都是沒有好霸主的緣故啊！有霸主卻不善，天下有誰不受亂？我們離滅亡之日不遠了！”
作為郯國曾經的宗主國，季文子感嘆郯國的不幸，其實就是哀嘆魯國的衰落。可更加現實的是，當時江湖上雖然是楚、晉爭霸，可無論是晉國還是楚國，都無意關心諸侯被異族侵伐之事，所以季文子才不斷地哀嘆沒有好霸主——要是齊桓公還在就好了！
不過，季文子也不用太擔心了。左氏就此評價：“像（季文子）這樣懂得戒懼，（魯國）就不會滅亡了。”
然而，魯國居然視同樣是姬姓的吳國為蠻夷，這也太讓人意外了吧？
吳國離開諸夏，實在是太久遠了！
吳國入侵郯國這年，正是吳王壽夢二年。繼位第二年就遠征山東，究竟所為何事？史書並沒有留下任何資料。如果說吳國臣服於楚，所以受楚人指使、遠征山東，似乎也不像。因為接下來發生的一件事，足證吳國雖然在二十五前臣服於楚，但絕對不會唯楚國之命是從。
這件事，對於吳國曆史，是件承前啟後的大事。因為這件事的發生，吳國才得以強大起來，正式加入諸夏大家庭！
公元前589年，楚國申縣縣尹巫臣在出訪齊國之後，偷娶了夏姬，然後舉家逃往了晉國。因為此事，與巫臣存在舊怨的令尹子重與司馬子反二人，便把留在楚國的巫臣族人全部殺死，然後與眾多大臣瓜分了巫臣族人的家產！
氣憤之極的巫臣寫信給子重與子反，發誓要讓他倆“疲於奔命”而死！
作為縣尹，巫臣雖然沒有擔任過更高職位，但他卻對楚國戰略上的優劣瞭解得清清楚楚。這麼多年來，楚國之所以能在中原發展得順風順水，是因為楚國鮮有後顧之憂。只要能在楚國身後培養出一個敵人，那麼楚國勢必頭尾難以兼顧，陷入兩線作戰的困境。
巫臣所看重的培養對象，就是吳國！
臣服郯國，足以證明吳國實力；吳國是姬姓，天生與楚國存在過節。只要吳國能發展壯大起來，在長江中下游楚國就將多了一位強大敵人；楚國令尹子重與司馬子反二人，也必將頻繁往來於中原與江淮一帶，每年都要“疲於奔命”！
想到這裡，巫臣就主動向晉景公請求出使吳國。鑑於楚國的強大，晉景公對於巫臣扶持吳國的建議極為感興趣，便滿口答應了。公元前584年，巫臣帶著戰車三十輛訪問吳國，把中原先進的戰車戰法和射御之術傳授給吳人，使得吳國軍事戰術水平飛速提高。同時，巫臣還充分利用自身對楚國軍事部署熟悉的優勢，指點吳人如何與楚國對抗。
對於吳國，自身的強大，註定吳人不會甘心長期跟隨楚國。在強大晉國的扶持下，吳國很快就與楚國反目。
在巫臣訪吳的當年，吳國就攻打了州來（國名，今安徽鳳台）。州來位於淮河北岸，靠近楚國，是楚國的盟國。當吳國入侵州來時，楚國令尹子重正駐紮在氾水邊，準備討伐鄭國。得知吳國在攻打州來，子重頓時心慌意亂。一時不慎，致使楚軍居然被鄭人包圍，損失慘重！敗退出鄭國的子重，不得不緊急南下，奔赴州來，以抵禦吳人進攻！
楚人的“疲於奔命”之旅，才剛剛開始！
巫臣訪問吳國之後，吳國與中原的聯繫才逐步恢復過來。
後來，巫臣還把兒子狐庸留在吳國，作為使者來往於吳國與晉國。作為巫臣的學生，吳人也異常爭氣，馬不停蹄地向楚國發起進攻。最多的時候，吳國一年七次入侵楚國，讓子重、子反二人吃盡了“疲於奔命”之苦！
正是有吳國在楚國東頻繁騷擾，楚國國力被大量消耗，使得楚國在與晉國的爭霸過程中逐漸落了下風。最終，在公元前575年的鄢陵之戰中，楚國敗給了晉國，徹底失去了霸業！
然而，晉國一方面扶持吳國，但見吳國強大得如此之快，暗地裡又開始限制吳國。
公元前583年秋，晉景公派遣巫臣再次出使吳國。但就在同年冬，卻又派士燮出使魯國，要求魯人配合伐郯。晉人之所以要伐郯，就是因為郯國在去年投靠了吳國！晉人對吳國這種又拉又打的態度，吳國人看在眼裡，記在心裡。
公元前582年春，晉國在衛國蒲邑（河南長垣東）舉行盟會，也邀請了偏在東南一隅的吳國這位新盟友。可是，吳王壽夢卻沒有參會。顯然，對於去年冬的晉人伐郯，吳人依然心有芥蒂。
此後，長達六年時間都不見晉國與吳國有來往。但隨著晉、楚爭霸日趨白熱化，晉人對於吳國牽制楚國的作用越來越重視。
公元前576年11月，晉國在鍾離（安徽鳳陽東北）舉行盟會，齊、宋、衛、鄭、邾、吳等等諸侯國都派大夫參加，《左傳》因此而記載：“會吳於鍾離，始通吳也！”鍾離處在吳、楚交界之處，為方便吳國參會，晉人將會盟地點定在如此靠近吳國之地，足以顯現晉人誠意！最終，吳人被晉人的誠心所打動，第一次參加了中原諸侯的盟會。
鍾離之會後第二年，晉、楚就在鄢陵展開了第三次爭霸大戰，晉人幸運地獲得了勝利；鍾離之會後第三年，吳人就引誘舒庸叛楚，前往攻打楚國盟友巢國（安徽巢縣東北）！
有了吳國的攪局，在中原爭霸大戰中，楚國越來越力不從心了。
然而，意外總會發生。
公元前574～前573年間，晉國爆發了嚴重內亂：晉厲公殺死了“三郤”，隨後欒書、荀偃二人又殺死了晉厲公及其黨徒。大亂之後，晉人迎回公子周，奉立為國君。
晉國政壇的巨大地震，讓吳、晉關係幾乎重歸於零。
趁著晉國混亂，楚共王借送宋國五位大夫回國的名義，在公元前573年6月攻佔了彭城（江蘇徐州）。彭城，是中原與吳國來往的必經之路；楚國佔領了彭城，就意味著切斷吳國與晉國聯繫的通道！
剛剛被立為國君的晉悼公，深知彭城地理位置的重要性，立刻派兵前往救援宋國。公元前572年1月，彭城被諸侯聯軍攻破，被關閉了半年多的通吳要道終於重新被打開。
公元前570年春，楚國令尹子重率軍伐吳，攻佔了吳國鳩茲（安徽蕪湖東南），一直深入吳境到達衡山（安徽當塗東北的橫山）。這是晉、吳關係還沒有完全恢復正常之時，楚國又一次主動出擊。但是，吳國隨即發動了反擊，不但俘獲了楚軍將領鄧廖，還反過來攻佔了楚國的駕邑（安徽無為）！
儘管面臨來自楚國的巨大壓力，可對於晉國新任國君，吳人卻仍顯得頗有疑慮。
公元前570年6月，晉悼公在雞澤（河北邯鄲市東北）舉行諸侯盟會。為此，晉悼公特地派出使者前往迎接吳王壽夢，但是壽夢卻拒絕了。這對於晉悼公無疑是一次不小的打擊！
但兩年後，吳人顯然已經看清了時局的變化——晉國再度強大已不可避免。
公元前568年夏，吳王壽夢主動派使者前往晉國，尋求結盟。晉悼公大喜，再次組織諸侯盟會。9月，晉悼公在衛國戚邑舉行盟會，宋、陳、魯、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛等國，都是國君親自參會，齊國是派出了太子光，唯有吳國和鄫國只是派出大夫參會。
但即便是如此，戚邑會盟的意義依然重大：在鍾離會盟十一年後，吳國終於重返中原了！
對晉國的稱霸，吳國成為盟友，意義就更為重大：這意味著在東南方，從此多了一顆牽制楚國的關鍵棋子。
公元前563年春，為確定與吳國的盟友關係，晉國在柤（江蘇邳州西北）再次舉行盟會。晉悼公選擇在柤舉行盟會，明顯是為了照顧吳王壽夢——這一年壽夢已執政二十二年，年事已高。為此，晉悼公竟然不惜攻佔一塊楚地來舉行盟會！對於吳國這位盟友的重視，由此可見！
柤地會盟，標誌著吳國徹底融入了中原，也標誌著晉國南北夾擊楚國戰略構想正式成型。柤地會盟後次年，也就是公元前562年9月，晉人就征服了鄭國，宣告再次成功稱霸！
從公元前584年～前563年，吳國二十一年融入中原的過程，其實就是晉、楚兩國此消彼長爭霸過程的真實寫照。晉人兩次與吳人結盟，次年都在與楚國的爭霸戰役中獲得勝利——這並非偶然，而正是吳國作為關鍵性制衡力量的價值體現。從這一角度來說，如果不是楚人申公巫臣，也許吳國就將默默無聞地呆在東南一隅，徹底蠻夷化了。
正是因為晉、楚爭霸，吳國才在其中成為一顆關鍵棋子，加速了自身融入中原的過程。僅僅二十一年時間，吳人就打破了數百年隔閡、重返中原大家庭，這也是一個小小的歷史奇蹟了吧！
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