第二次世界大戰，給美國的華人帶來了重大變化。在這之前幾十年，華人在美國一直遭到誹謗，特別是在加利福尼亞州，這裡曾是全美敵視華人的中心。中國最初跟隨淘金熱來到了加利福尼亞，後來又參與建造了橫貫美洲大陸的鐵路，但公眾情緒很快將矛頭對準了華人。（華人在自己衣服上別寫有“我是中國人”的徽章，以便區別於日本人）
19世紀70年代的就業競爭加劇和經濟蕭條都導致了對華人的種族歧視，最終1882年出臺了針對中國移民的“排華法案”，暫停了華人的入境移民，可以說是惡意滿滿。在美國的華人不得不棲身在唐人街內，成為了美國社會被仇恨包圍和隔離的少數族群。1941年12月7日，日本偷襲珍珠港後改變了這一切。（1941年12月15日，中餐館的女老闆露絲.李在邁阿密海灘上掛出旗幟，以免被誤認為日本人）
美國太平洋艦隊基地珍珠港被日軍偷襲以後，美國對中國以及旅美華人的看法一下便發生了改變。中國在美國人眼中也從曾經的“東亞病夫”變成了其對抗日本戰爭中的重要盟友。在美國人眼裡，中國人不再是“異教徒”而是可以信賴的朋友。1943年一位美國國會議員曾表示：“如果沒有12月7日珍珠港事件的發生，美國可能從未知道華人到底有多好。”（華人衣服上寫著“我是中國人，請不要當成日本人”）
受到恐懼和憤怒的雙重影響，在美的華人也試圖儘可能的將自己與日本人區別開來，並證明他們對美國贏得這場戰爭有著不可分割作用。在珍珠港時間發生後幾天，中國駐舊金山領事館便開始發放華人身份證，在美的華人也開始佩戴上表明自己身份的徽章，上面都寫著“我是中國人”等字樣。為了表明華人對美國社會的忠誠，在美國的中文期刊上也開始刊登抗日言論和各種激烈的主張。
雖然在當時有一些泛亞團結的情緒，但那絕不是主流。因為日本對中國侵略早已經讓華人憤怒，華人在美國的愛國主義以及華人對融入美國社會成為美國愛國者的強烈願望，都讓他們自然而然的與美國人站在了一起。
除了少數人外，華人社會對美國針對日本人的拘禁政策都視而不見。事實上中文期刊在這一時期也對在美國的日本人針對美國犯有叛國罪或可能幫助日本進行了大量宣傳。
日本人被關進拘留營實際上又為華人提供了經濟和社會地位提高的機會。華商得以進入並接管以前的日本企業。在日本人從農場被美國人解僱的時候，美國就業服務局就曾發出呼籲，希望用華人來取代曾經的日本人。
第二次世界大戰是華人在美國主流社會獲得經濟和社會地位的重要機會。當然，這裡面美國白人對華人看法的轉變也頗為重要。不過當第二次世界大戰結束以後，美國人對華人的這種親近很快如潮水一樣消失。因為世界很快便進入到了冷戰之中，美國人又開始提防華人，在二戰中因日本襲擊而給予華人的很多權利也很快被迅速收回。
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