第二次世界大战，给美国的华人带来了重大变化。在这之前几十年，华人在美国一直遭到诽谤，特别是在加利福尼亚州，这里曾是全美敌视华人的中心。中国最初跟随淘金热来到了加利福尼亚，后来又参与建造了横贯美洲大陆的铁路，但公众情绪很快将矛头对准了华人。（华人在自己衣服上别写有“我是中国人”的徽章，以便区别于日本人）
19世纪70年代的就业竞争加剧和经济萧条都导致了对华人的种族歧视，最终1882年出台了针对中国移民的“排华法案”，暂停了华人的入境移民，可以说是恶意满满。在美国的华人不得不栖身在唐人街内，成为了美国社会被仇恨包围和隔离的少数族群。1941年12月7日，日本偷袭珍珠港后改变了这一切。（1941年12月15日，中餐馆的女老板露丝.李在迈阿密海滩上挂出旗帜，以免被误认为日本人）
美国太平洋舰队基地珍珠港被日军偷袭以后，美国对中国以及旅美华人的看法一下便发生了改变。中国在美国人眼中也从曾经的“东亚病夫”变成了其对抗日本战争中的重要盟友。在美国人眼里，中国人不再是“异教徒”而是可以信赖的朋友。1943年一位美国国会议员曾表示：“如果没有12月7日珍珠港事件的发生，美国可能从未知道华人到底有多好。”（华人衣服上写着“我是中国人，请不要当成日本人”）
受到恐惧和愤怒的双重影响，在美的华人也试图尽可能的将自己与日本人区别开来，并证明他们对美国赢得这场战争有着不可分割作用。在珍珠港时间发生后几天，中国驻旧金山领事馆便开始发放华人身份证，在美的华人也开始佩戴上表明自己身份的徽章，上面都写着“我是中国人”等字样。为了表明华人对美国社会的忠诚，在美国的中文期刊上也开始刊登抗日言论和各种激烈的主张。
虽然在当时有一些泛亚团结的情绪，但那绝不是主流。因为日本对中国侵略早已经让华人愤怒，华人在美国的爱国主义以及华人对融入美国社会成为美国爱国者的强烈愿望，都让他们自然而然的与美国人站在了一起。
除了少数人外，华人社会对美国针对日本人的拘禁政策都视而不见。事实上中文期刊在这一时期也对在美国的日本人针对美国犯有叛国罪或可能帮助日本进行了大量宣传。
日本人被关进拘留营实际上又为华人提供了经济和社会地位提高的机会。华商得以进入并接管以前的日本企业。在日本人从农场被美国人解雇的时候，美国就业服务局就曾发出呼吁，希望用华人来取代曾经的日本人。
第二次世界大战是华人在美国主流社会获得经济和社会地位的重要机会。当然，这里面美国白人对华人看法的转变也颇为重要。不过当第二次世界大战结束以后，美国人对华人的这种亲近很快如潮水一样消失。因为世界很快便进入到了冷战之中，美国人又开始提防华人，在二战中因日本袭击而给予华人的很多权利也很快被迅速收回。
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