我们都知道，真空中的光速（c=299792.458千米/秒）是宇宙间最快的速度，任何有静止质量的物体运动速度只能无限接近，却无法达到或超越光速。
随着人类对宇宙认识的加深，广袤无际的太空愈发显得遥不可及，即使速度快如光子，在天鹅绒般柔软的宇宙背景映衬之下，也慢的如同一只蜗牛——来自遥远恒星的光子在进入我们的视网膜之前，已经在虚空中行进了几亿到几十亿年！
造物主似乎和智慧生命开了个不大不小的玩笑：先让你见识一下宇宙的辽阔壮美，再随手给星际旅行的速度设定了一个上限——好比一个盲人重见光明，还没来得及发出感叹就被夺去双腿。
光速最快的“铁律”真的无法打破吗？难道宇宙间就没有能超越光速的东西吗？
实际上，除了银河系和附近几个星系在引力的作用下互相靠近以外，整个宇宙正在加速膨胀。离地球越远的星系退行速度越快，有些星系远离我们的速度已经超过光速！
研究表明，宇宙膨胀具有均匀且各向同性的特点。想象一下，你坐在一张时空编制的巨网中心，在网的边缘有无数个壮汉用同样的力使劲拉扯它，你会发现网上放置的一切物体都在离你远去，而且越远的物体看起来离开速度越快。
如何衡量距离不同的物体远离我们的速度呢？这需要用上非常有名的哈勃常数。最新的哈勃常数为每秒70千米/百万秒差距，1百万秒差距约为326万光年，也就是说你从巨网中心望去，距离你326万光年的星系正以70千米/秒的速度离你而去，距离你652万光年的星系远离你的速度为140千米/秒，以此类推，当一个星系和银河系的距离达到140亿光年时，它离开我们的速度就等同于光速了！而可观测宇宙的半径为460亿光年，其中绝大多数星系散发的光芒永远也无法落入人类的视野之中，它们抛弃银河系的速度远超光速！
而在宇宙诞生早期的暴胀阶段，时空膨胀的速度更是惊人——奇点大爆炸之后1秒，可观测宇宙已经有10光年大小，1年之后已经扩大到10万光年，1万年后可观测宇宙的直径就膨胀到1000万光年！如果有个人手持光速枪，想趁宇宙大爆炸的混乱谋杀你，他必须在大爆炸之后10^-33秒内扣动扳机，只有这样光速子弹才能跨越168米的距离，在被膨胀的时空推离之前击中你。
究其来源，光速最快的概念出自爱因斯坦的狭义相对论，它只适用于时空平直的惯性系。比如两艘飞船分别以99%的光速相向飞行，它们相对于彼此的运行速度只有光速的99.995%，并非光速的198％。根据广义相对论，速度在局部空间才有意义，空间本身膨胀的速度超过光速和理论并不相悖。
无法超越光速有两个前提：一是有静止质量，二是传递能量和信息。其它种种超光速现象，如量子纠缠、哈特曼效应、卡西米尔效应和电磁波相速度等不能传递任何能量或信息，因此也不违反相对论。
从某种意义上来说，光速仍然是宇宙中的“王者”，在曲率驱动或虫洞旅行等种种离奇的幻想变成现实之前，人类还得屈从于它的统治。
宇宙V往事-专注科学科普｜敬请关注
閱讀更多 宇宙V往事 的文章
