就在南云忠一率领的机动部队在珍珠港偷袭得手，“爆揍”美国人的同时，在广大的西太平洋，日本人也开始动手了。其实要严格地说起来，太平洋战争的爆发应该不是珍珠港上空投下的第一枚炸弹，因为在渊田美津雄发出“虎、虎、虎”的时候是东京时间1941年12月8日凌晨3:23分，而日本陆军弟25军在马来亚半岛的哥打巴鲁强行登陆的时间是东京时间的12月8日凌晨2:15，所以说太平洋战争的第一枪应该是25军开的才对。
倭寇们偷袭珍珠港就是因为石油，要是偷袭了珍珠港不去抢石油才是本末倒置。因此，在制定偷袭珍珠港的计划同时，日本人就制定了极详尽南洋作战计划，被称为南方作战。而且，陆军专门成立了南方军，下辖14军、15军、16军、25军、第55师团，总兵力大概36万余人，总司令是寺內寿一大将。海军因为主力全跑到珍珠港去了，基本上属于辅助性质的，主要是对海上和空中的主导权负责。
具体的分配如下。菲律宾由本间雅晴中将率领的14军负责搞定；马来西亚是山下奉文中将带领的25军负责攻略；荷属东印度也就是现在的印度尼西亚由今村均中将率领16军进攻，日本人最喜欢的石油就在这里；而由饭田祥二郎带领的15军主攻方向是泰国和缅甸；第55师团被派去攻占关岛。基本上就这样了，大家分好工，就各回各军，各打各敌。应当说小日本的南方作战非常成功。最主要的原因当然还是不宣而战，西洋鬼畜们都没什么防备，仓促应战；还有一个原因是当时欧洲战事激烈，所有的注意力、资源全部集中在欧洲那一片儿，谁也没想到会被小日本来一记重击。
山下奉文率领的25军率先开始在哥打巴鲁登陆，基本上没受到什么抵抗。这5万来人轻轻松松的就登陆并展开进攻，几个小时就把防守的泰国警卫队大的丢盔弃甲，并且迅速开始向南部的马来半岛挺进。25军的这两个师团都在中国积累了很丰富的战斗经验，而且提前准备充足，5万人居然带了1万多辆自行车，就是为了在马来西亚的丛林地区作战可以迅速推进，而且因为都骑自行车，自身负重方面就能多带很多干粮、豆包，打起仗来对后勤补给需求就降低了很多。而且因为是有备而来，25军还装备很多老旧的轻型坦克，这些坦克自然不能同纳粹德国的装甲军团比，可是在马来西亚这块地方却是派上了大大的用场，为什么呢？因为在马来西亚英国人就没给自己的军队装备坦克，不是说装备的少而是一辆都没有。机动性不足，英国人腿着，日本人骑着；后勤补给不足，英国人根本没准备，日本人个个拿豆包；装备不足，日本人坦克，英国人手榴弹。这么一打就被小日本给打的落花流水了，英国人只能撤退，一路就撤到新加坡城了。再加上日本人在西贡有空军基地，又占到了空中优势，海军虽然有威尔士亲王号战列舰压阵，可是开战没两天就被日本人在西贡的空军给炸沉了。就这样，山下奉文一路愉悦的来到了新加坡城外，重兵围困，恐怕山下奉文自己都没想到居然这么顺利就从哥打巴鲁一路向南打到了新加坡城。
新加坡是英国人苦心经营的远东最重要的军事堡垒，其实当时在新加坡的英军人数比日军还要多好几万人，可问题是要嘛没嘛，除了人什么都没有。人一多就要吃要喝，上哪里去弄去。而且当时日本人在新加坡城外的攻势已经将新加坡最高点“武吉知马”占据，开始往此处运送大量重型装备，当时英国在远东的最高指挥官白思礼看到大势已去，不想增加无谓的伤亡，于是决定投降。至此，日军在马来亚的攻略战圆满结束，时间比预想要快的多，阵亡的人数比预想的要少的多，山下奉文因为在马来西亚的出色表现被称为“马来之虎”。
对菲律宾的进攻是本间雅晴与麦克阿瑟之间的对决。当时已经从陆军参谋长的位子上退下来，受到菲律宾总统的邀请，在菲律宾担任总统的军事顾问，并负责统领菲律宾的军队。在当时的形势下，老麦不是没准备日本人可能的入侵，可问题同英国人在新加坡的情况一样，缺乏装备，而且准备不足。有空军，可是飞机都是年久失修，而且数量严重不足。
本间雅晴在指挥14军在数个登陆点登陆的同时，在台湾的日本战机给予了很大的支持，不仅将制空权牢牢控制在手中，还炸毁了很多的地面防御工事；而海军在菲律宾海域也是如入无人之境，因为在这一地区的美国和澳大利亚海军也是很薄弱，无法给予有效的支援。在菲律宾的军队既有美军的团一级战斗部队也有菲律宾师，缺乏训练、缺乏装备、缺乏补给、缺乏支援、缺乏指挥，除了不缺乏敌军真的可谓什么都缺。在这样的情况下，除了跑路貌似也没有什么可选的余地了。
老麦在撤退到巴丹半岛以后，罗斯福严令他从菲律宾“跑路”，去澳大利亚担任西南太平洋地区最高司令。当他到达澳大利亚以后说了一句非常著名的话“我从巴丹出来，我会再回去”。后来老麦实现了自己的豪言壮语，终于统领盟军解放了菲律宾，这是后话，按下不表。总之，现阶段确实是被小日本给打的落花流水、丢盔弃甲。最后，在菲律宾有十万人战死，11万人成了俘虏。
至于对东印度和缅甸、泰国的军事行动，就没什么可说的了。这些地方都已经没什么人守卫了，日本人去了要说打仗，还不如说是接管比较合适。日本人的南海支队在拉包尔登陆十几天以后拉包尔守军就投降了，这个地方已经可以威胁澳大利亚了，令澳大利亚如坐针毡。缅甸和泰国就更不用说了，一直都是谁来谁是爷，日本人在进攻马来西亚的同时就向泰国投放了大量兵力并且在泰国与缅甸的边境集结，并在1942年1月中旬开始了对英属缅甸的入侵，大英帝国自己的老窝都快顾不上了，这边就更不管了。到了5月份英属缅甸彻底沦陷。
从作战历程和损失来看，日本的整个南海作战都极为成功。原因不外乎两个，一个是英国和美国在这一地区准备不足而且守军疲弱；还一个原因是是日军的准备很充分，与盟国形成鲜明对比。美国当时还没有参战，英国被德国搞的就剩半条命了，自顾不暇，海外属地根本就顾不上。这就造成日本人在太平洋战争初期的拉风表现。
但是，出来混终究是要还的。美帝的名字可不是白叫的，第一工业强国的实力也不是忽悠来的。日本人的骚操作其实并没有令美国伤筋动骨，就更谈不上与日本讲和了。小日本只不过激怒了大老美而已，让美国人抛弃了长期坚持的孤立主义，并以一己之力令胜利的天平向盟国倾斜。我们中国有句老话，“水满则溢，月圆则缺”，日本的百年国运由此鼎盛开始，马上就要迎来急速的衰落，并因为美国的一顿“胖揍”，几年后回归“自然与和谐”了。
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