海桐皮一般是取自豆科植物刺桐的乾燥樹皮，樹長得並不高大，常常只有2、3米的樣子，灰色的樹皮上遍佈細密的小刺，一般小鳥不敢在上面歇腳，因此《本草綱目》記載刺桐為“鳥不踏”樹，重慶山谷區多有生長此種樹，當地人將刺桐樹叫做“飛天蜈蚣”，都是由於刺桐樹多刺的緣故。
刺桐樹雖然樹枝上長滿了周密的小刺，奇怪的是樹身以上到樹冠的部分卻很是光滑，沒有見到許多小刺，打柴禾的農夫常常砍幾顆刺桐，不僅可以用來當柴禾燒掉，還可以用來泡酒喝，因山谷地區霧氣瀰漫，溼氣重，而醫生說用海桐皮泡酒能夠祛風溼。
一般來說，夏秋季節比較適合剝去樹皮，海桐皮夏天枝葉茂密，刺長得也是最多，但此時正值中醫的長夏時節，氣候多雨而溼熱，最是釀成長夏溼邪的時候，所以海桐皮的需求也倍增，這時候砍伐刺桐樹剝去樹皮用來製作藥酒可以祛風溼、通經絡。山谷地區，交通不便，道路崎嶇，有工具也施展不得，唯肩挑背馱的挑夫們可靠，時間太久，挑夫大都有肩背疼痛的毛病，用海桐皮泡的藥酒喝到口裡舒心，抹到背上痛快，很是受到歡迎。
山高月小，水落石出，仲秋應肺，肺合皮毛。秋季天高雲淡，氣候乾燥，人體以應四時，毛孔翕張，容易感時而發皮膚疾病。長夏時節氣候潮溼，溼邪依戀而皮膚易生溼疹，秋季乾燥氣候，虛邪賊風易通過張開的毛孔進入血分而煎灼津液使得津液減少，皮膚不榮，而生疥癬，導致皮膚瘙癢得厲害，而此時用一點海桐皮就好得多了。
海桐皮味苦性辛平，苦能燥溼，辛能發散外邪，《本草綱目》中記載海桐皮“能行經絡，達病所，又入血分去風殺蟲”，如果能夠配伍蛇床子、苦參和土茯苓一同使用的話，殺蟲止癢的藥效將更加強大。
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