1974年，周恩來的病情已惡化，癌症轉移，身體明顯消瘦。為了不使黨和國家的大權落入“四人幫”手中。周恩來拖著重病之軀，仍然夜以繼日地忙碌著。
周恩來和毛澤東的最後一次握手
5月29日，周恩來陪同馬來西亞總理拉扎克會見毛澤東，這是他最後一次走進毛澤東書房。會見結束時，鄧小平、喬冠華和主席告別後就走出書房的門，杜修賢一看，總理還站在門旁……他沒有參加他們的告別，只是默默地等待著。
毛澤東送客走到門邊，和站在旁邊的周恩來的目光相遇，瞬間，一臉的微笑飛逝而去，立刻憂傷地垂下眼簾，這速變的表情令杜修賢驚詫不已，他第一個反應就是端起照相機，鏡頭對準他們的身影……
鏡頭裡，毛澤東憂傷地耷拉著眼皮，頭稍稍地低著，蒼老的臉上佈滿愁容和病容。
已經十分消瘦的周恩來用溫馨睿智的雙目深情地正視著毛澤東。
周恩來一邊看著攜手近半個世紀的毛澤東，一邊慢慢地伸出手，毛澤東也慢慢地把手伸了過去。兩雙操縱中國革命方向的巨手再次握在一起，組成了這神聖且又沉重的瞬間。當杜修賢“咔嚓”一聲按下快門時，他萬萬沒有想到這卻是共和國第一位總理和中國共產黨的偉大領袖最後一次對著攝影鏡頭握手道別。
據杜修賢回憶說：“在我拍攝他們握手的瞬間片刻，腦袋裡卻有著許多說不清的感覺，似乎總理一反尋常立等門口和主席握手有著不可言傳的不祥之兆？平時總理在主席書房並不拘禮，常常會談一結束起身就走，害得我們常常‘捉’不到鏡頭。可這一次？”
毛澤東可能已經知道周恩來即將離開西花廳住院治病，也知道總理得了絕症，沒有醫治的希望了。所以，當週恩來將手伸出他時，他深邃的目光裡有難以訴說的痛苦和空寂。
毛澤東和周恩來之間的關係，在一般人眼裡，似乎沒有什麼個人感情色彩，辦事說話都是一本正經，從不開玩笑。但實際上，這正說明他們之間有著深沉而且牢固的、常人無法理解的革命友情。
1974年6月1日，也就是和毛澤東握手後第3天，周恩來住進了305醫院，直到生命最後的一刻！
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