有人說，吃一塹長一智，人不能在同一個地方連續跌倒；也有人曾經說，相同的招式不能連續兩次戰勝聖鬥士，然而對蘇軍來說，有一個城市，讓他們連續三年跌倒三次。
風起雲湧的第二次世界大戰蘇德戰場，蘇聯在前期遭到了德軍閃電戰的重擊，一度失去了大部分的領土和城市，然而憑藉強大的國力，用了4年的時間終於反敗為勝，將曾經失去的地方多了回來。在這個激烈的過程中，有一個城市，蘇軍曾經三次慘敗於此，這就是今天烏克蘭的哈爾科夫，哈爾科夫戰役一共打了三次，均已蘇軍慘敗告終：
第一次哈爾科夫戰役：1941年7月，蘇軍在烏克蘭經歷了慘痛的基輔之戰，60多萬大軍潰敗，為了能夠封鎖烏克蘭境內蘇軍的後撤路線，德軍最強的第6集團軍在當年10月份，以迅雷不及掩耳之勢，攻克了哈爾科夫。根據蘇軍的說法，哈爾科夫陷落前，他們已經轉移了全部的工業設備。
這一戰蘇軍失敗的根源在於基輔丟失後，已經沒有兵力防守哈爾科夫了，失敗在常理之中。
第二次哈爾科夫戰役：1942年5月，蘇軍集結了數十萬人，向哈爾科夫發起進攻。結果德軍在17天的時間裡，僅僅消耗了2萬人，消滅蘇軍30萬人。考慮到為了爭取更多國際援助，蘇軍自開戰以來，首次承認了雙方損失差距的懸殊。蘇軍盲目發動這次戰役有著深厚的內部政治背景，莫斯科保衛戰後，德軍速戰速決的計劃被粉碎了，指揮莫斯科保衛戰的朱可夫聲望達到了頂點。
蘇軍認為，可以借莫斯科保衛戰的優勢，向德軍發動一些反擊，朱可夫認為從中路開始反擊比較好。這個時候，老帥鐵木辛哥和他的軍事委員赫氏提議，應該從南部動手，進攻哈爾科夫，一路進攻基輔。鐵木辛哥向最高統帥部拍著胸脯表示，一定會打贏。蘇聯方面為了平衡如日中天的朱可夫，同時考慮到鐵木辛哥的資歷，決定依據鐵木辛哥的決定行事。
蘇軍這一戰幾乎丟掉了南部的家底，德軍統帥部看到蘇軍如此不堪一擊，下令保盧斯的第6集團軍奪取斯大林格勒，原本準備配合第6集團軍進攻斯大林格勒的第4裝甲集團軍負責進攻高加索產油區。希特勒告訴第6集團軍統帥保盧斯：給你這樣的軍隊，你連天堂都能打下來。
可見這一戰，德軍對蘇軍的蔑視到了極點。雖然德軍完勝，卻為他們的失敗埋下了伏筆。
第三次哈爾科夫戰役：此戰又稱哈爾科夫反擊戰，是德國元帥曼施坦因一生的經典之作，被後世評價為軍事歷史上的奇蹟。軍事歷史上一般認為，1943年上半年的這次哈爾科夫反擊戰，曼施坦因指揮了70萬德軍擊敗了200多萬蘇軍的進攻，將斯大林格勒戰役潰敗的不利局面扭轉，重新奪回來了戰爭的主動權，避免德軍在1943年就被滅亡。
曼施坦因本人晚年認為自己的70萬德軍戰勝了550萬蘇軍此戰，當然這是不可能的。
當然，後來也有蘇聯稱為“第四次哈爾科夫戰役”的一戰，蘇軍只用了一天就奪下了城市，因為潰敗的德軍已經放棄防守了。
三次大潰敗原因各不相同，但是蘇軍為什麼一定要奪取這座城市呢，哈爾科夫到底有何不同之處。
首先，哈爾科夫的交通位置關鍵，背後就是斯大林格勒和高加索產油區。蘇聯擔心德軍以此為跳板，進攻高加索產油區，然而越擔心就越出事，反而因為奪取該城市而失去了守衛南部的軍事力量。
其次，烏克蘭哈爾科夫市是蘇聯或者烏克蘭境內的猶太人聚居地，在大批猶太人90年代遷移以色列的情況下，至今該城市還有20%以上的人口為猶太人。因此當地工農業經濟發達，技術先進，重工業基礎雄厚，著名的T34坦克就是在哈爾科夫坦克工廠完成的。時至今日，仍然有阿聯酋等中東富國在對該廠進行投資，過硬的產品質量，沒有受到當地惡劣政治經濟環境的影響。
最後，當地俄羅斯族人口與烏克蘭族人口差不多，當地人民時刻盼著蘇軍的營救。
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