他是在旺角出生的孩子，父親開店鋪，賣衣服，家境平平。中學畢業後，便開始混社會，做過30多份工作：他在餐館洗過盤子，上班第一天就是洗了一整天血淋淋的剝皮蛇；他當過辦公室文員，在做演員之前，最後一份工作便是做模特的經紀人。古天樂說：“其實我最不喜歡演一些很有錢的人，就好像完全不關我的事一樣。演一些跟普通人接近的角色會好一點。”
可能是年輕的時候覺得自己長的還算帥，所以唸書的時候也有過明星夢。但是坐完牢就不敢在想了，為什麼呢？因為如果加入娛樂圈就要面對全世界的人，你猜不到其他人會怎麼樣看你，會覺得有這樣的人生難以理直氣壯抬起頭，但是如果沒有入這行，你只是在家人朋友面前自卑，至於女朋友等時機成熟在告訴她也可以。不過當藝人由不得你時機成不成熟，幾時會被挖出來，真的不清楚。當時沒有想到要做這行，只是找到了一份製作公司的工作，埋頭苦幹罷了。
另外我希望社會可以對行為一時有偏差的藝人，以寬容的心對待，不要一翻兩瞪眼立即判死罪。輿論所給予犯錯人的壓力，真是不是外人可以體會的，這是我滴血滴汗換來的經歷。
1990年，年僅20歲的古天樂因為搶劫罪被判入獄22個月。出獄後的古天樂對媒體回憶了這次刻骨銘心的經歷。早在15歲時，古天樂就開始進入社會，為
‘不是啊！兩個人手牽手！’那時我為對方找藉口，如可能是巧合，或是喝了點酒……但是幾個月後，那個好友跑到監獄來跟我說：‘是啊！我真的和她在一起了！’這句話簡直就像炸彈一樣在我腦中炸開，後來完全控制不住自己的情緒，一開始在牢裡面打架，打一次就增加一個月的刑期。當時我非常衝動，誰阻止我我就動手，後來就多坐了半年多，刑期由一年多加到兩年整。”
古天樂說：“因為那些可笑的難忍之氣，白白多浪費了那麼多的光陰，幸好，在這時有一個70多歲的修女教我怎樣做人，她每次和我說話都會說到自己哭，終於讓我清楚了人始終要長大，不可以永遠躲在自己的軀殼內，在原地踏步。”
在監獄這個充滿陰暗面的地方，暴力、血腥處處在不經意中爆發，“到今日我覺得監獄就像一個娛樂圈的縮影，裡面龍蛇混雜，有很多精英分子，也有許多混混，就像這個圈子一樣，有各自的規則，蠢的人被利用，精的人隨便講一句話，就可以令下面有好多變化，敢打架會有很多人奉承，感覺似乎很威風，到了差不多出關時，大部份的人開始收斂，因為再打架刑期就會增加。不過一收斂就慘了，就好像娛樂圈，收斂了會怎樣呢？有些人就可以踩你了。如果你沒膽量，在裡面的階段就好像進去時是個BB，出來時就變成大人，可能都已經年老了。好多人生的變化在裡面。”
叛逆的青年怎會任由人欺負，在牢中免不了和其他人的衝突，吵架、打架是避免不了的，但為了早點出去，都會知道限度。可惜的是將女朋友誤託損友，女朋友的感情背叛，好兄弟的不講義氣令古天樂悲憤厭世，這時的他猶如一頭受傷的獅子，誰靠近都有危險。情緒隨時處在一點就著得臨界點，在面對別人的挑釁後絕對不會再顧及了，因為他正需要可以發洩憤怒的方式，打架鬧事成為他那一段時間一直乾的事了。因而付出的加刑的代價也讓家人心疼不已。
後來在修女的苦心勸導下，古天樂也明白了自己不能原地踏步，意識到人遲早要長大，開始有了好轉。
當時古天樂對家人每個星期的三次看望並未有過多的在意，也可能是習慣了，後來沉寂在背叛的傷心當中，更加沒有去留意到這些。只到一個颳著三號風球的日子，古天樂怎麼也沒想到這麼惡劣的，甚至其他人都不會出門的天氣，父母會跑來看自己。再回想那些稱兄道弟的朋友，自己對他們講盡義氣，現在身處監獄，他們卻都消失無蹤，自此以後，古天樂也逐漸意識到家人對自己的重要性。
慢慢發現爸媽是失去了自己不行的，“那個時候開始覺得要為他們著想，不再去考慮以前他們有沒有打過我，有沒有疼過我。他們兩個生我出來養大我，因為我維繫著兩個人的關係，年輕的時候可能曾有過很多衝突但始終沒有分開，到了後來更因為這個兒子而使他們的感情更加穩定。不單只是這些事情，相處下來開始留意到父母身上有很多值得我去學習的東西。沒有人會像家人那樣無私地愛你寬容你，對你永不放棄”。古天樂也開始把心漸漸從外面轉移回了家裡，並決定痛改前非。
出獄後，面對社會的冷談，古天樂的性格也漸漸的自卑孤僻起來，就算別人不知道他的坐牢經歷，他也會有一種心虛的感覺，不敢隨便和人做交流，做一切都開始小心翼翼謹慎起來。有時候你只能對著家人才會有安全感，是因為你知道他們永遠不會傷害嘲笑自己，但對於其他陌生人，你狠清楚他們沒有義務和善心去同情你，給你機會。每個人都有防心，在不是
每個人都瞭解願意去了解寬容你的社會，剛剛出獄的人只能做防心更重的那個。
“戲裡都會演剛從牢裡出來的人，面對社會的冷漠對待，我當然也一樣。儘管家人爸媽、弟弟都在身邊鼓勵，但是找工作就出現問題了，並不是說每樣工作，人家都會問我有沒有案底，就像洗碗工，只有大的機構會注意，但是總會覺得自己很心虛，自卑，不知怎樣面對人。”古天樂回憶說。
這樣找工作的問題就變得更大了，家人給了足夠的支持，古天樂也頂著壓力硬撐著試了很多份工作，這些工作經歷的艱辛也讓他更加了解體會到家人的辛苦和努力，並開始真正地開始關注到家裡的人了。努力的工作成為他當時更要去做的了，因為他想要他們過上好的生活，賺錢養家成為迷茫時期的他的主要目標。
一份支持、一份關心有時候真的可以拯救很多瀕臨絕望的人走回正道。親人的可貴和無私可能就是體現在這個地方。一份感動換來的浪子真心的回頭。
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