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莱特湾海战，以两军投入战场的军舰总吨位而言，堪称是人类历史上最大的海战，也是最后一次航母对战，此战彻底摧毁了日本联合舰队，日本海军再无反击能力。
全文1万余字，分上下两篇，详细介绍了莱特湾海战的全过程。
1944年麦克阿瑟开始了紧张的准备工作，他知道，进攻莱特的战役将是他指挥作战以来最复杂、最庞大和最困难的行动。进攻莱特，谈何容易。该地在美军战斗机掩护范围500英里以外，并位居菲律宾日军机场掩护网的中心。日军可从各条航线对其守军进行增援和补给，而美军只能依靠舰载机来阻止这种增援和补给，地面部队也只能靠舰载机的掩护向前推进，并制止日本海军攻击滩头阵地。看来，与海军搞好协同是取得这次战役胜利的关键。按照部署，得到加强的第7舰队和实力减弱了的第3舰队将同时担负进攻作战的支援任务，但这两支舰队的指挥官分别听命于麦克阿瑟和尼米兹。在这种指挥分散的情况下，两支舰队行动起来任务交错，若协同不好，将导致严重后果。为了解决协调一致和相互支援的问题，双方指挥官代表在麦克阿瑟的司令部专门开了一次会，以确立密切的协同关系。
麦克阿瑟
此时，日军大本营已判定美军的下一个主攻目标是菲律宾，然后是台湾和琉球群岛，最后是日本本土。为此，大本营决定下阶段作战要以确保日本本土和南方资源地区为中心，在上述四个地区随时集结一切力量实行决战，挫败美军的进攻。7月下旬，大本营制定了“捷号”决战计划，其中在菲律宾方向的决战为“捷1号”，台湾方向的决战为“捷2号”，本州方向的决战为“捷3号”，千岛群岛方向的决战为“捷4号”。为执行“捷1号”作战方案，大本营于7月底在菲律宾方向成立了第14方面军，并新建第35集团军专门负责菲律宾中南部的防务，其中防守莱特的为第16师共2万余人。该师即为当年在吕宋东部登陆并曾导演了“巴丹死亡行军”的那个师。但该师大部分官兵都是后来新补充进去的，从来没有打过仗，且大都是从京都、大阪地区招来的，“做生意还可以，打仗不行”。为加强菲律宾方向的防务，大本营还决定让有“马来亚雄狮”之称的山下奉文上将取代黑田中将出任第14面军司令。10月6日，山下抵达马尼拉后，立即命令部队进入戒备状态，准备实施“捷1号”作战计划。
山下奉文
麦克阿瑟在对敌我力量和地形情况进行了一番仔细的研究后，于9月21日签发了进攻莱特的战役计划。根据该计划登陆行动将由克鲁格的第6集团军6个师约20万人来实施。金凯德的第7舰队共700余艘舰船(包括尼米兹调归他的舰船)负责运送和掩护任务，同时哈尔西的第38特混舰队将提供空中保障。这将是太平洋战争以来规模最大的一支作战部队和登陆行动，其声势堪与4个月前的诺曼底登陆相比。麦克阿瑟把进攻莱特的地面作战划分为四个阶段，第一阶段为小规模的先遣登陆，把位于莱特湾的一些小岛拿到手；第二阶段为在杜拉格到塔克洛班之间发动主要攻击，占领机场，并向莱特谷地进军，同时攻入圣胡安和帕纳翁海峡；第三阶段为必要的陆路和对岸作战，完全占领莱特与萨马岛南部；第四阶段则占领萨马岛的其余部分，完全控制菲律宾中部。
尼米兹也于9月27日签署了“8-44作战计划”，规定哈尔西的主要任务是“在西南太平洋部队攻占菲律宾群岛中部的作战中，要给予掩护和支援”。但在单独给哈尔西的命令中尼米兹却又要求他“一旦出现或可以创造消灭敌舰队主力的机会，消灭敌舰队就是你们的主要任务”。这样，哈尔西的任务既包括了“掩护”，也包括了“消灭”。以10月3日尼米兹从哈尔西那里所收到的信中可以看出，哈尔西更喜欢“消灭”的任务：“要是可能的话，我将不给敌人在空战中战胜我们的机会，也不给他们对我进行穿梭打击的机会。……我的作战目标同你的一样，只要时机到来，就要彻底歼灭敌舰队。”
蛮牛哈尔西海军中将
作为战役前的准备，肯尼和哈尔西从9月下旬开始空袭预定目标。肯尼的陆基航空兵从新几内亚、比亚克岛和摩罗泰岛上的机场出发，袭击日军的南翼，对棉兰老和荷属东印度的日军机场进行反复轰炸。哈尔西的舰载机负责打击日军的北翼，于9月21、22日轰炸了马尼拉，击毁停在克拉克等机场上的日军飞机200余架及马尼拉湾的一些日军舰船；10月10日日，哈尔西又袭击了冲绳和吕宋；12日~14日连续三天空袭台湾，又击毁日机350余架，但已方也有两艘巡洋舰受到重创。然而，日军飞行员却无限夸大了这一战果，报告说击沉敌11艘航母，2艘战列舰和3艘巡洋舰。对此，无论是日本联合舰队还是日本国内都深信不疑，天皇甚至传谕放假一天以庆祝胜利。以后两天，哈尔西曾试图将联合舰队主力引诱出来，但未成功，便驶回莱特方向执行支援登陆任务。
与此同时，麦克阿瑟庞大的两栖登陆部队于10月10日~15日先后从荷兰蒂亚和马努斯出发，踏上征程。10月14日，麦克阿瑟在布里斯班和琼告别时说：“我不回来了。”琼明白他的意思是指在攻占吕宋前，他将一直在前线作战。她对丈夫说：“当你认为我回马尼拉会安然无恙时，就马上派人来接我。”随后，麦克阿瑟乘飞机到荷兰蒂亚，于16日同萨瑟兰和肯尼等人一起登上金凯德的“纳什维尔”号旗舰，向莱特方向驶去。同行的还有菲律宾总统奥斯梅纳，他是在奎松于8月份去世后继任总统的。他和麦克阿瑟一样要亲眼目睹自己国家的解放。
为保障正在接近目标的登陆部队的翼侧安全，并为舰队导航，10月17、18日，美军先头部队派出突击队在莱特湾口的苏兰岛、霍蒙洪岛和迪纳加特岛登陆，未遇任何抵抗。随后，扫雷队和水下爆破队在登陆海滩附近水域进行突击上陆前的准备作业。同时，炮火支援舰群和护航航母也驶入莱特湾，进行预先火力准备。当日本联合舰队司令丰田副武得知美军已在莱特采取行动时，立即敦促大本营下达执行“捷1号”作战的指令。丰田认为，日本失掉菲律宾就等于失掉了一切，日本与荷属东印度群岛之间的海上生命线就会被切断，联合舰队就会从此处于被分割的状态而被彻底打垮，日本本土也将陷于被封锁的境地。
10月19日夜，麦克阿瑟的强大舰队在莱特湾以东海面会合。天色漆黑，没有月光。麦克阿瑟站在“纳什维尔”号的船舷上，低头俯视冥冥的海水，再抬头仰望黑黑的天空，心中顿时升起一种“好像被裹在一件无形的斗篷里”的感觉。战前的气氛，沉默中透着紧张。人们难以入睡，或凭栏凝视着黑夜，或在甲板上踱来踱去，或挤在军官们的起居室里围看地图，或躺在吊床上计算着时间。很少有人说话，大家都陷于沉思和不安之中。看着这一望无际的庞大舰队，副官考特尼·惠特尼问麦克阿瑟：“将军，有这么强大的舰队归您指挥，您一定有一种大权在握之感吧？”麦克阿瑟回答道：“不，考特，不是这样，我不禁想到这许多美国的好孩子，明天一早就要死在海滩上了。”说完，他回到舱内，翻开《圣经》，读了几个经常给他灵感和希望的段落。他“向仁慈的上帝祷告，保佑这里的每一个人在早晨都平安无事”。那一夜，他睡得很香。
20日天刚放亮，金凯德的6艘战列舰分别向杜拉格和塔克洛班两个登陆点实施猛烈的炮火准备，岛上升起一团团灰色的浓烟。随后，巡洋舰、驱逐舰和炮舰驶近莱特岛，在近距离实施更加猛烈的炮击，整个海岸线成了一片火海。待浓烟消失后，原来长满茂密树木的海岸已成尘土覆盖的废墟。此时，麦克阿瑟的“纳什维尔”号随运输舰一起驶进海湾，在离塔克洛班海滩两英里的海面上抛锚。不到10点，麦克阿瑟在他的旗舰上看到，各路部队正向帕洛附近的红滩、圣何塞的白滩以及莱特岛南端的帕纳翁岛上岸。北面是第10军，南面是第24军。两路部队在登陆中只遇到微弱的抵抗，很快就占领了滩头阵地。实际上，日军根据新的防御原则，为避免在滩头遭受炮火打击而造成不必要的伤亡，已将大部分守岛部队撤至舰炮射程以外的预设阵地，只在前沿部署了少量部队以迟滞美军的登陆行动。
整个上午，麦克阿瑟一直站在“纳什维尔”号船舷上观看登陆情况。下午1点多钟，他回到舱内换了一套新的咔叽布军装，头戴战斗软帽，眼睛上卡着一副墨镜，手里拿着那只玉米芯烟斗，又出现在甲板上。他和萨瑟兰、肯尼、司令部的其他军官及新闻记者登上一艘登陆艇，接上在另一条船上的奥斯梅纳总统和他的助手卡洛斯·罗慕洛，一同向红滩驶去。这些人在艇上兴奋地不断重复着：“我们回来了。”麦克阿瑟更是激动不已，他拍着萨瑟兰的膝盖笑着说：“信不信由你，反正我们到了这里。”
登陆艇离岸边越来越近，艇上的人可以听见岸上的喊系声和步、机枪的射击声。在离岸还有几十米的地方，登陆艇停了下来，放下舷梯。麦克阿瑟一行人跳下齐膝深的海水，向岸上走去，摄影记者不失时机地拍下了这一动人的涉水上岸场面。这是第二次世界大战中最著名的情景之一，它向全世界表明麦克阿瑟终于实现了他的诺言。从登陆艇到岸上只有几十步路，但在麦克阿瑟看来，“这几十步却是我有生以来意义最深长的脚步。当我走完这几十步，站在沙滩上，我知道我确实回来了，回来打击巴丹的死敌来了。因为在那里的日军尸体上，闪烁着本间将军的王牌部队第16师的徽章。”
岸上不远处，仍不时传来日军射击的枪声，但麦克阿瑟却镇静地到处转悠。有人提醒他小心踩上地雷，他满不在乎地回答说：“能炸死我的地雷还没造出来呢！”有两个士兵正趴在地上向敌人射击，当麦克阿瑟走近他们时，其中一个捅了一下另一个：“喂！麦克阿瑟将军。”另一个则继续埋头射击，嘴里喷着：“啊，是吗，他大概把埃莉诺·罗斯福(总统夫人)也带来了吧？”
麦克阿瑟和战地指挥官聊了几句后，招呼奥斯梅纳，把手搭在他肩上，说道:“总统先生，到家了，怎么样？攻下塔克洛班后，我就把行政权交给你。这可能比原计划的早一些，形势发展很顺利。”奥斯梅纳回答说：“我已做好准备，将军，你什么时候交都可以。”这时，通信兵在滩头架起了一台无线电发射机，并把它与“纳什维尔”号上的大功率主发射机相连，准备由麦克阿瑟和奥斯梅纳发表广播讲话，通过数道频率传向菲律宾各地。下午2时，天开始下起雨来。麦克阿瑟站在爾中用充满激情而略带颤动的语调对着麦克风说：
这里是自由之声广播电台。我是麦克阿瑟将军。菲律宾人民，我回来了！托上帝的福，我们的部队又站在菲律宾这块洒着我们两国人民鲜血的土地上了。……团结在我的周围！让巴丹和科雷希多不屈不挠的精神发扬光大。当战线向前推进到你们所在的地区时，你们要挺身出来战斗，利用每一个有利的机会打击敌人。为了你们的家园和家庭，战斗！为了你们的子孙后代，战斗！为了你们神圣的死难者，战斗！不要害怕，让每一个手臂都坚强如钢，神圣的上帝为我们指路，去争取正义的胜利！
随后，奥斯梅纳也发表了讲话，他号召人民与美国通力合作：“美国已保证，将重建和恢复我们这个饱受战火蹂躏的国家。为此我们已采取了某些措施，一俟恢复正常，将重建法律与秩序，恢复立宪政府的民主进程。”讲完话后，麦克阿瑟和奥斯梅纳离开海滩，走向灌木林，坐在一根木头上继续他们的谈话。
登陆比预想的要顺利。到傍晚，已有6万余部队和10万余吨装备、物资上陆。两个登陆场均向岛内推进一英里以上，塔克洛班的简易机场已被占领。麦克阿瑟回到“纳什维尔”号上，提笔给罗斯福总统写信，告诉他“作战计划进行得很顺利”，菲律宾人正在进行出色的反击，并建议在菲律宾解放后，“尽快给以其举世瞩目的独立，这一定会使美国在远东的威望上升到空前的程度”。第二天，他收到总统发来的一封贺电“举国上下感激你，全国都在为你及你的部下成功地反攻回去而祈祷。”
其后两天，麦克阿瑟的部队继续向前推进，占领了杜拉格机场，并完全控制了塔克洛班。10月23日，麦克阿瑟和奥斯梅纳一行乘吉普车前往塔克洛班，在省议会大厦的台阶上举行菲律宾文官政府复位的正式仪式。麦克阿瑟向聚集在那里的人们宣布，以奥斯梅纳为首的菲律宾国民政府重新建立起来了。他的讲话很短，且不动感情，但每讲一句都招来众人的欢呼。随后，军号吹响，美国国旗和菲律宾国旗同时升起。麦克阿瑟转身与奥斯梅纳握手，并说：“现在，我和我的同事告辞了。”
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