歷史上著名的蘇州殺降事件，在當下多人看來是李鴻章不容太平軍降將，恐其生變，才在誘降後背信棄義，將“八王”斬殺。
任何歷史事件的起因都並非只有一個，李鴻章殺降事件也如此。在李鴻章的奏摺中，我們能見到他對此次殺降的解釋為“去勢”，即恐八王降後生變，影響戰爭大局。
其實這種觀察相對片面，如果從多方資料來總結的話，我們能發現蘇州“八王”的死是另有因果，而且是“必死”無疑，李鴻章在其中扮演的不過是一個順勢而為的將領罷了，殺與不殺在他來說，意義並不大。
我們先來回顧一下這件事情的經過。
1863年的春天是湘淮軍與太平軍戰場的轉折點，曾國藩抓到了太平軍的一位密探，從中得到洪秀全寫給李秀成的調兵情報。
得到此消息的曾國藩喜出望外，急忙聯繫李鴻章，讓其調兵先發制人，以逸待勞，阻擊太平軍主力。
李鴻章得到此消息後在僵持已久的戰局中搶佔先機，打的太平軍主力節節敗退，相繼攻下常熟、太倉、崑山、吳江、江陰等地。
這一消息為蕩平太平軍立了大功，因為的太平軍主力人數眾多，主要分佈在蘇州和南京兩地，其餘小城相互倚靠，以曾國藩和李鴻章的兵力，要麼主力圍南京，要麼逐步攻佔江蘇其餘城池。
無論走哪一路，在兵法上都是有紕漏的，畢竟太平軍的整個佈局能相互策應，如主攻一方，則必有援軍，所以一直分散僵持不動。
得到情報的李鴻章在“常勝軍”的幫助下，打破僵局，一路旗開得勝，準備進攻蘇州；而曾國藩也命令曾國荃進軍南京。
蘇州太平軍在外圍數十次小仗，被打的節節敗退（有書中說是太平軍蘇州城守將譚紹光浴血奮戰，打退官兵進攻，這個說法稍有偏頗），實則官軍勝多，太平軍勝少，結果是李秀成和譚紹光被打到退守蘇州城內。
守城，這讓戰局又陷入僵持階段。李鴻章的淮軍有一大特點，人數雖少，但敢殺敢拼，屬於“精兵”，而常勝軍人數更少更精。在對方死守城池的局勢下，李鴻章的淮軍又陷入被動。
攻城需要填海戰術，這對李鴻章來說是無法接受的。自己兵少將稀，恨不得當寶貝一樣捧在手裡，偶爾還要從老師曾國藩的牙縫裡扣點肉吃，怎麼捨得用來當炮灰？
尤其，李鴻章進城的密探得知，蘇州城內有太平軍二十萬，其中精銳十多萬。二十萬守城，就需四十萬強攻，李鴻章舔手指頭數數，這創辦淮軍才兩年，人數還不夠攻城的領頭，所以作罷強攻之心，改為智取。
用何招數智取？
誘降！
當然，誘降並不是在任何時間點都算良策，如無充足條件，此計也必定無效。
誘降，講究天時、地利、人和。
天時：此時太平軍雖人數眾多，已是強弩之末，失敗只是時間問題。而且太平軍多有敗績，退守蘇州，雖有二十萬人，卻人心不齊。
尤其主帥譚紹光人緣極差，與守城的“四王”“四將”共八人均有不合。行軍打仗，軍心生異是大忌，蘇州二十萬兵力，“八王”佔十之七八；城門六個，“八王”守其四。
把九個人放在一個窩兒，這等天時是等都等不來的良機。
地利：蘇州地勢平坦，有陸有水。李鴻章的淮軍能水陸並進，三面圍攻，孤立蘇州。
人和：李鴻章手下一員猛將程學啟，是昔日太平軍降將，其手下鄭國魁與八王中的郜雲官相識，這層關係就是根搭橋的線。
李鴻章此時是以逸待勞，雖然忌憚二十萬大軍不敢攻城，卻也因這二十萬大軍可圍城。即便除去平民，這二十萬人的糧草也不夠維持多久，只待圍城之後，孤立蘇州，便可在數月內耗盡其糧草，逼其出城。
苦耗是下策，上策乃攻心。程學啟雖是武將，但頗具謀略，他以自身的這層關係向李鴻章提議勸降八王，言曰：只要做出合圍之勢，待上數日，就可攻其心計。
蘇州城被圍，守將最擔心的就是糧草問題，如無糧草，必不能久撐。李秀成與譚紹光誓死守衛蘇州，但是手下八王卻各懷鬼胎，不願赴死，也在苦尋出路。
李鴻章讓程學啟主持“勸降”工作，他先讓鄭國魁往城內送信，告知八王投降之待遇，後又告其條件，只要獻上李秀成譚紹光兩位主帥的頭顱，便可加官進爵。
八王的代表是郜雲官，郜雲官並不信任勸降一事，畢竟時機尚早，還未陷入絕境。如淮軍出爾反爾，那城門大開之後，則會淪為魚肉。
讓事情出現轉機的是常勝軍頭子“戈登”，戈登是英國人，外國人重視契約精神，願意為此事擔保。
郜雲官等人不少跟洋人打交道，對其信守承諾之舉深信不疑，但對於斬殺李秀成一事，八王是寧死不做。因李秀成對下屬不薄，郜雲官等人不忍將其殺害，只願對積怨已久的譚紹光下手。
郜雲官等人在蘇州大營斬殺了譚紹光，把頭顱送往程學啟處，而李秀成一早就查覺到叛亂的苗頭，偷偷溜出城了。
12月4日，淮軍拿下蘇州，不費一兵一卒。
拿下蘇州之後，自然要處理八王的問題。在李鴻章心中，八王是死是活不重要，因為此時江蘇這盤棋已經活了，只要通知曾國荃全力攻打南京就好了，太平軍必敗。
但是為何殺呢？
原因全在這個程學啟。程學啟頗好智謀，不愛讀書，也不愛耕田勞動，他就喜歡一件事兒，就是行俠仗義，一聽說太平軍要推翻清政府，以為是一件有“俠義”的事情，便從軍了。程學啟是一名將才，在軍中屢立戰功，很快獨當一面。
幾年前曾國藩攻打安慶，程學啟與葉芸來駐守安慶城。曾國藩軍事不利，也想通過誘降一招來策反程學啟，程學啟並未答應，但是葉芸來察覺到程學啟與曾國藩有聯絡，於是下令捉拿程學啟。
程學啟走投無路，只得投奔曾國藩，但是真正讓程學啟死心塌地為湘軍賣命的是葉芸來在程學啟跑後，殺了程學啟的妻兒，而且程學啟的妻子乃是葉芸來的妻妹，這讓程學啟對太平天國的態度來了一個大反轉，從先前的行俠仗義到後來“立誓滅賊”，這其中的心酸只有他一人知道吧。
程學啟所說的“滅賊”就是“滅”跟葉芸來一樣的太平軍將領的命，所以對八王的命，他勢在必得。
程學啟為何要著誘殺八王？為何不等圍困太平軍到糧草不濟時等其主動投降呢？
這裡面其實有兩點原因。
第一點，程學啟此人俠義心腸，雖立誓剷除太平天國，卻從不對無辜兄弟下手。程學啟為曾國藩破安慶後，曾國荃要殺守城兵將以絕後患，程學啟冒死相攔，他以為只要剷除葉芸來等主將就好，其餘人員可解甲歸田。
所以此次對蘇州也是一樣，如等太平軍消耗殆盡，淮軍攻城免不了大量殺戮，而且殺戮過後，主帥等依舊會投降，雙方損失慘重卻達不到目的，這不是程學啟想要的結果。
第二點，誘降講究時機，因此時蘇州城兵力尚不虛弱，如八王投降的話，二十萬兵力一定會讓李鴻章擔心，即便他們像羊一樣歸順，可還有著虎的實力，怎麼能安睡呢？
但如在誘降時拿出解散太平軍的條件，那八王一定會不同意，畢竟這是八王最後的底牌，交出去連反手的餘地都沒有。所以程學啟再和李鴻章研究誘降一事時，就已經篤定要以此計剷除八王。先留八王的兵權誘降，然後以八王心術不正的原因斬殺，再解散太平軍，這樣一舉兩得。
即報仇，又不枉俠義心腸。
對李鴻章來說，只要進了拿下蘇州城，解散太平軍就算達到目的。至於八王殺或不殺，在投降之後是沒有區別的，但是有備無患，既然程學啟說八王心術不正，李鴻章自然是相信手下這名功臣的。
所以二人很快就下定計策，以款待八王之名設了“鴻門宴”，八人到後，一聲槍響，就被隱藏好的士兵包圍，然後連同八人手下一千多名親隨，一同斬殺。
最後，程學啟為防止二十萬大軍被“天京”人控制，便帶領一撥人去蘇州城，遇見南京口音者便殺，不分好壞良莠，最後足足斬殺了數萬人。這使得其餘十幾萬大軍都得以安全的解甲歸田。
有人說這次殺降是李鴻章以及清軍殘忍。不否認，從人道主義上說斬殺數萬降軍敗將確實不合規矩。但從整體戰局出發，這數萬人則是未來湘淮軍的隱患，殺之以絕後患。
試想，如圍困蘇州，拖到城中糧草殆盡，太平軍主帥一定會組織一場大反撲，最最後的掙扎，到那時死傷絕不止數萬，而且死傷也絕非只有太平軍，甚至還包括自己的淮軍，從自身的角度來說，並不划算。
如不殺降，李鴻章也並無影響。只要控制好八王，解散太平軍，八王也只得乖乖的聽著。至於奏摺中說八人日後生變，不過是託詞而已，如無兵權，降將如何生變？
至於殺八王，全是看程學啟而已，程學啟是李鴻章手下一員猛將，戰功無數。但是，程學啟是從曾國藩手裡借來的，李鴻章愛才不想還，所以極力籠絡程學啟。
李鴻章愛才沒的說，他想擴充淮軍勢力，所以能征善戰的猛將必不可少。次年曾國藩裁軍，李鴻章跟著“幸災樂禍”，一直誇曾國藩裁軍裁的好，實則背後從被裁的十幾萬人中招攬了不少人才。
以八王降將之命，換程學啟一人之忠心，這算盤李鴻章算的過來。
八王的死，實則是程學啟的主謀，因程學啟對太平軍將領仇恨難以附加。而李鴻章則順水推舟招攬人才，畢竟勝局已定，未來和平時期更需人才來穩固自己淮軍的地位。於公於私，李鴻章蘇州殺降都是一條正確的路。雖然在是非情理上為世人所不容，但古來成大事者，有幾人規矩呢？
這件事傳到曾國藩耳朵裡，崇尚理學和道義的曾國藩並沒辱罵李鴻章不守規矩，反而大聲叫好。
“此間近事，唯李少荃在蘇州殺降王八人最快人意”
可能大家又忽略一件事，那就是這次誘降還有擔保人，還是個重視契約的外國人——常勝軍的頭子戈登。
李鴻章這一殺降，難道不是坑了戈登嗎？
殺降之後，戈登確實氣的拔出手槍到處找李鴻章，但是李鴻章早就藏了起來，等戈登火消了才出來。
難道為殺降而得罪常勝軍也是為了收買程學啟的人心嗎？
當然不是，這裡邊可有李鴻章自己的打算。只要蘇州一降，那天下局勢就明朗許多，此時常勝軍的位置就非常尷尬了，極有可能從助手，變成掣肘。
李鴻章的謀劃中，此時已經過了河，那橋上的木板（常勝軍），也該一塊一塊兒的慢慢抽走了。
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