公元前552年，因為範氏與欒氏長久以來的矛盾，欒盈被晉國正卿士匄借內亂之名趕出了晉國。欒盈，是晉國前正卿欒書之孫，為人平易近人，結交廣泛，甚得士人擁戴。因此，欒盈被趕出晉國後，士匄馬上對其餘党進行清理，先後殺死了箕遺、黃淵、嘉父、司空靖、邴豫、董叔、邴師、申書、羊舌虎、叔羆等人。
不僅如此，士匄還抓捕了伯華、叔向、籍偃三人。叔向即羊舌肸，祖上為姬姓，是晉國十一舊族之一；伯華，即羊舌肸兄長羊舌職之子羊舌赤。
在晉悼公時代，叔向經司馬侯推薦，成為太子姬彪的太傅。晉悼公死後，姬彪繼位為君，是為晉平公。
叔向為人，向來是不黨不群，被牽涉進此案，全然是受到弟弟羊舌虎的牽連。有人看到叔向後，便幸災樂禍地問他：“您也被牽涉進此案，是不是不夠明智啊？”這人平常一定是有過節。可是，叔向卻平靜地答道：“坐牢比起死和流亡又如何？《詩經》上說：‘悠哉悠哉，歲月悠悠’，這就是明智。”即便是身陷囹圄，叔向仍可安心地承受這種巨大落差，以苦作樂，其平時為人如何，已然可知。
這時，樂王鮒見到了叔向，非常同情他：“我將為你向國君求情！”
樂王鮒，樂氏，名王鮒，是晉平公身邊的紅人。平日裡，晉平公對他是無言不聽、無計不從。只要他能說上一句好話，也許晉平公就會放過叔向也說不定。得到國君身邊紅人的垂青，旁人都是求之不得，早就湊上前百般討好了。可是，叔向卻正眼瞧都不瞧樂王鮒一眼，甚至連他走時也沒拜上一拜。
叔向身邊的人見此，都責怪他不知禮，叔向回答道：“要想讓國君放了我們，一定得祁大夫才行。”旁人聽了，奇怪地說：“樂王鮒對國君說的話，沒有不實行的；他向國君請求特赦您，您卻說不行。這件事祁大夫明顯無法做到，您卻說一定得靠他，為什麼？”
叔向答道：“樂王鮒只會順從國君之意，怎麼可能去為我求情？祁大夫外舉不棄仇，內舉不失親，怎麼會唯獨拋棄我？祁大夫，可是位正直之人啊！”
叔向所提到的祁大夫，就是祁奚。祁奚，字黃羊，為高梁伯之子。因封地在祁，所以得氏。
祁奚第一次出現在歷史舞臺上，卻是在另一次晉國內亂之時。公元前583年，晉景公受趙莊姬挑撥，滅了趙氏之族。此後，晉景公將趙氏封地沒收，轉封給了祁奚。由此可見，早在晉景公時期，祁奚就已得到晉國公室重用。
人人都知趙氏被滅族是一樁冤案，祁奚竟然能得到趙氏封地，內心難免對祁奚也有些懷疑——他是否也參與了滅趙氏之戰？否則為何是他得到了趙氏封地？
祁奚第二次出現在歷史舞臺上，又是在一場晉國內亂之後。
公元前574年，晉厲公與親信聯手，突然殺死了驕橫跋扈的“三郤”：郤錡、郤至、郤犨。郤氏從此在晉國的政治舞臺上消失。可是，在這次內亂過程中胥童等人一度劫持了欒書與荀偃兩位卿士，這卻闖了大禍！
因為不忍心濫殺無辜，晉厲公放過了欒書與荀偃。但沒想到，後來正是欒書和荀偃作亂，反過來擒殺了晉厲公！
殺死晉厲公後，欒書等人從成周接回晉悼公，立為國君。晉悼公回國之後，大勢提拔重用賢能之臣，這其中就有祁奚。《國語·晉語七》記載：“（晉悼）公知祁奚之果而不淫也，使為元尉”。所謂“元尉”，就是中軍尉。
所謂“果而不淫”，就是說祁奚為人果斷而不偏私。晉悼公是晉國的中興之主，他之所以能成為一代霸主，能將惡狼猛虎般的晉國大臣管理得服服帖帖，就在於他會識人、用人。晉悼公都評價祁奚是果而不淫，祁奚人品想來並不是人們說想象的那麼差。
然而，即便是如此，祁奚依然沒能讓人對他有很深的印象。反倒在他退休之時，意外地引發了眾人的關注。
在中軍尉職位上幹了三年後，祁奚已經年邁，便主動向晉悼公提出致休。祁奚人退休了，可他的職位卻不可空缺。晉悼公一時也沒合適人選，便問他誰可代替。
這時，祁奚說出了一個人名，讓晉悼公嚇了一跳：“解狐可以！”眾人皆知，解狐與祁奚有些私人仇怨，可祁奚居然首先就推薦了他！晉悼公確認過後，見祁奚都不介意，也就準備任命解狐了。可事有不巧，剛任命書還沒下達，解狐卻突然去世了。
於是，晉悼公又問祁奚誰還可替代，這次祁奚又推薦了自己的兒子祁午：“祁午小時，溫順聽話，外出時都循規蹈矩，好學上進而不貪玩。長大後，志向堅強卻聽從父母之命，堅守學業而不好高騖遠。等長大成人後，更加安靜祥和而謙恭有禮，對下人仁愛，遇大事鎮定自若，品格正直而不放縱，非道義之舉不做，無官長命令不擅自妄為。如果讓他處理國家大事，肯定會超過我！”
對自己兒子，祁奚毫不吝嗇溢美之詞。聽了祁奚這番自誇自擂，晉悼公雖然心裡有些不舒服，但也不好駁他面子，就讓祁午接替了中軍尉的職位。
可事實證明，祁午確實極為稱職。從公元前570年被任命為中軍尉，一直到晉平公去世，在長達三十八年的時間裡，祁午都從未出過疏漏！職場中，一年兩年不出錯容易，八九年從不出錯卻難。祁午卻長達三十八年從不出錯，足見他的辦事才幹！
祁午的表現讓人放心，晉悼公對祁奚識人才能也就更加信任了。剛好這時，羊舌職也去世，中軍尉副職也出現了空缺。晉悼公又問祁奚，誰可替代羊舌職。祁奚便又推薦了羊舌職之子羊舌赤，即本文開篇所提到的伯華。
祁奚舉薦族外之人不避其仇，舉薦族內之人不失其子，從此為世人所稱道。《左傳》稱他“稱其仇，不為諂；立其子，不為比；舉其偏，不為黨”，這是讚揚他公正無私，舉薦仇人，不是為了諂媚；舉薦兒子，不是因為有私心；推薦輔佐，卻不是為結黨營私。
正是因為祁奚公正無私的名聲在外，所以即便是他已經致休，晉國公室仍然對他尊敬有加。晉平公剛一繼位，又啟用祁奚為公族大夫，專門負責處理公族中違法犯罪之人，也是要借重他這不偏不黨的名聲。
如今伯華、叔向、籍偃三人被牽連進欒盈之案，卻恰好是祁奚這位公族大夫的管轄範疇。所以，叔向才會指望祁奚來為他們主持公道。不過，祁奚此時已再度退休，他怎麼就能讓晉平公放過叔向等人？祁奚又不是晉卿，他的能量哪會有那麼大！
暫且先不管祁奚如何，叔向等人的第一個希望很快就破滅了。
樂王鮒回去後，晉平公果然向他詢問起叔向等人的罪狀。雖然信誓旦旦地對叔向保證，可臨到頭卻不敢替他脫罪了：“他與羊舌虎是親兄弟，應該是有參與其事吧！”領導身邊的紅人之所以能“紅”，往往就是善於揣摩領導心思，領導說好就好，領導說不行就不行，人云亦云、見風使舵的本領極高。所以，只要晉平公定了罪，樂王鮒哪敢說個“不”字！
叔向是晉平公太傅，對於他身邊之人瞭解極深，樂王鮒也不例外。樂王鮒的見風使舵，證明了叔向看人之準。
事情的發展似乎有些令人絕望。
就在此時，已經再次致休的祁奚聽說了叔向等人被抓之事，急忙坐著驛車上朝。這已是祁奚第三次經歷晉國內亂了；這次在內亂中現身，祁奚立刻成為了主角。
祁奚徑直找到了正卿士匄，抱怨他道：“謀略多而過失少、施教而不知疲倦，叔向就是其中之一。這類人社稷賴之而穩固，即便他十代之後有罪都要寬恕，以勉勵賢能之士。如今他自身有難卻不能免於禍，國家柱石因此而喪失，這不是很糊塗嗎？鯀被誅殺，兒子禹卻被啟用；伊尹放逐太甲，後來又輔佐他，太甲也始終無怨恨之色；管叔、蔡叔被誅，他們的兄弟周公卻輔佐成王。如此看來，怎麼能因為羊舌虎的罪行而拋棄國家棟梁之才？您多作善事，誰敢不勤勉？為什麼要濫殺無辜呢？”
祁奚所說“若之何其以虎也棄社稷”，其實還別有隱情。
當年，叔向母親嫉妒羊舌虎母親長得漂亮，不讓她接近丈夫。叔向兄弟因此而前往勸諫，叔向母親卻說：“深山大澤中，是會生長龍蛇的。她太漂亮了，我擔心她生出龍蛇而禍害你們。你們是晉國沒落的家族，晉國又多受寵專權的大氏族，如果有壞心眼的人從中挑撥離間，不就很麻煩嗎？我又有什麼捨不得的呢？”於是，便讓羊舌虎母親去給丈夫侍寢了。後來，羊舌虎出生，長得俊美而有勇力，深地欒盈喜歡。所以欒盈一失勢，因為羊舌虎，整個羊舌家族都受到了牽連。
叔向一家兄弟四人，羊舌赤、羊舌肸、羊舌鮒、羊舌虎，賢愚各不同。這一點，在晉國人人皆知。祁奚以周公兄弟賢愚不同來比擬叔向兄弟，可謂是恰如其分。
祁奚不偏不黨名聲在晉國家喻戶曉，士匄見他前來，絲毫不敢怠慢。聽了祁奚為叔向等人求情的話後，士匄也深覺有理。於是，士匄馬上與祁奚同乘一輛車，去見晉平公，為叔向等人求情。在士匄和祁奚兩人的勸說之下，晉平公最終赦免了叔向等人的罪過。
見事已辦完，祁奚也不去見叔向，徑直就回家去了。叔向被釋放後，得知是祁奚為自己求情，也不去祁奚家中致謝，而是上朝就去拜見晉平公了。祁奚為了社稷而救叔向，所以不屑於向叔向販賣私恩；叔向也知祁奚不會私下結交大臣，所以也不去祁奚家中謝恩。
這才是所謂的“君子之交淡如水”吧！
從叔向等人被免於罪的過程來看，祁奚與樂王鮒，到底誰才是國君身邊的“紅人”？
樂王鮒，是因為善於討好國君才成為了國君身邊“紅人”；但是，他只會人云亦云、見風使舵，當然無法救出叔向。
祁奚，雖然已退休在家，不常與國君見面，但他的不偏不黨名聲，卻讓他成為了兩代晉君所信賴的“紅人”，舉薦沒有不聽、求情沒有不從——這樣看來，祁奚才真正是晉國公室的“紅人”。
祁奚一生，三次在晉國內亂後現身，但這第三次現身，卻立刻成為了事件主角：關鍵時刻，還是這位不偏不黨的“紅人”，拯救了三位無辜大臣性命！
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