1742的一天，山東範縣（今河南範縣）大街小巷議論紛紛，說有一位新縣官到此上任。城裡百姓不知這個新官是什麼模樣，大家忙忙碌碌把街道打掃得乾乾淨淨，迎接新縣官到來。大家等呀等，可是等了一天又一天，就是不見轎子和鳴鑼聲。這一天人們又望呆了，好多人正準備離開時，只見遠遠地來了三四個漢子，走在前面的人約五十歲，身材較瘦小，眉清目秀，穿著布衣，穿著草鞋，邊走邊觀望。人們沒在意這幾個人，這幾個人
走近了大家，笑容滿面。前面的人向大家示意自我介紹，眾人才明白他就是新的知縣，這個土裡土氣的新縣官不坐轎，不鳴鑼，跟老百姓毫無區別，穿的草鞋，一個“草鞋官。”有的人帶著懷疑的眼光看著他，根本不相信他是新上任的縣官。這位草鞋官就這樣到來，驚得衙役不知所措，那衙裡派去迎接的人也不知在何地錯過了，大家擁著把這幾人迎進了縣衙。草鞋知縣進了縣衙，大家又忙於禮節，準備了好酒好菜招待他。他對大家說：“各位不要去浪費，粗茶淡飯最適合。”他忙著在縣衙內外進行了查看，他對各位說：“今天各位要辛苦，去找石匠帶來鐵錘、鑽子把這牆打幾個洞。”
大家聽了，互相對視，不知新縣官講的是什麼話。新官見大家不知其意，又說了一遍：“請各位去找石匠把鐵錘、鑽子拿來把這牆打幾個洞。”
他說的這個牆是縣衙的牆。這次大家雖然聽明白了，但不知新縣令這樣做是何意。大家問他：“大人，這樣做意義何在？”
他拂了長袖，用手摸著下巴那撮短鬍子說：“這是官老爺住過的地方，這樣做就是滅霸氣、放俗氣，通民氣。”
大家聽了恍然大悟。
這位草鞋官長期微服私訪，接近百姓，他厭惡打“迴避”和“肅靜”牌子，更厭惡鑼鼓開道。他就是布衣草鞋，像個平民。
有一天出行回衙天已經黑了，路過一間破茅屋，聽見屋裡有朗朗的讀書聲。草鞋官從小愛讀書，三歲就識字，在父親的指導到八、九歲能作文聯對，少年時隨父立庵至真州毛家橋雲讀書，先輩陸種園先生處學填詞也只有十六歲，年僅二十歲左右他就考取了秀才，二十六歲至真州的江村教書。1732年，壬子雍正十年秋赴南京參加鄉試，中舉人。他44歲，1736丙辰，乾隆元年，二月至三月，在京應考，中二甲第八十八名進士。
清貧之家傳書聲，他進了貧門，一看是一個青年秉燈夜讀，他心中很感動。青年見有人進屋，談論中領悟是本縣縣令，連忙跪在他面前：“大人進寒舍，賤民怎受？”
他扶起青年說：“不必叫大人，就叫友人。你這茅屋雖破志不破，茅屋雖矮志氣高。讀書益志，人窮志不窮。”
從此草鞋官就和這個青年成了忘年交，他鼓勵他讀書習畫，他又省吃儉用，省得銀子資助這個貧困青年。這個貧困青年叫韓夢周，他沒有辜負這個老大哥的希望，一邊耕種，一邊發奮讀書，後來他中了進士。
1746年，乾隆十一年，這個草鞋官五十四歲，自範縣調署濰縣。這個草鞋官惜民之舉傳遍四方。聽說草鞋官來濰縣上任，幾個不懷好意的上流知道他在途中，決定給他來一個下馬威。他們竄通了去接他上任的幾個轎伕，想先捉弄捉弄他一番，探探這個新縣令的脾氣。步行的草鞋官被接住了，他也只好坐上了這乘轎子。上了轎的草鞋官一會兒他便覺得轎子像簸箕一樣，顛顛簸簸，似乎要把他的五臟六腑都抖出來。他問領班的衙役這是怎麼回事，領班衙役說：“大人，這就是濰縣的規矩呀。”
草鞋官聽了也沒有再言語，他把頭縮回了轎裡去。一會兒，領班的衙役高喊“歇肩。”這“歇肩”轎伕們本該把轎子落下地，再將轎杆從這個肩膀換到另一個肩膀上，然後再繼續抬著走動。但這幾個被竄通的轎伕們，見這個瘦小的縣官大氣未出，認為他這個人好欺負，於是幾個大喊：“一、二、三！”便把轎杆一齊舉過頭頂就這樣換到了另一肩膀上去。有位大膽的轎伕竟放肆地大聲哈哈笑著說：“輕得不如一隻燕子，就像屁一樣重，還用得著換什麼肩呢。”
草鞋官在轎子裡聽得清清楚楚，但他仍未作聲。又走了一會兒，他命轎伕們落轎。他下得轎子，指著不遠處問道：“那是什麼呢？”
管事回答：“大人，這是準備建房和盤炕用的土坯。”
他又說道：“遠道而來，這樣的泥土還能製成坯建房子。你們去搬幾十塊放在這轎裡，帶回縣衙雲，學學是怎麼做的。”
這種土坯一塊約十幾斤重，加上他，重新上路後累得轎伕們氣喘噓噓，大汗淋淋，幾個暗自叫苦。行了十來裡草鞋官說：“落轎。”幾個轎伕巴不得歇會，於是趕忙落下轎子。草鞋縣官又說：“我這個人步行比坐轎舒適，看你們累成這樣，我心痛，讓我步行。”
管事和轎伕們豈願新縣令步行，大家跪在他面前謝罪。他就這樣巧妙地先給這些鄉紳和轎伕們一個下馬威，令大家肅然起敬。
這年山東省鬧大饑荒，災民們吃了草根吃樹皮，草根樹皮吃完了就出現人相食現象。這濰縣原本是個繁華之處，可是災荒連年，一派殘景。草鞋官調到這個縣來任知縣，在濰縣主持救災成了草鞋官的第一件大事。他毅然決定打開官倉，借糧食給老百姓應急救命。下屬們都苦苦勸他：“大人要慎重從事，這開倉借糧於百姓們，沒有上報上級批准，這就是擅自打開官倉，是要受到懲處的。”
草鞋官說：“眼見這樣的悲慘狀況，如果把糧食裝在倉裡按程序等上級批准再濟民，這百姓早就見閻王了。你們放下心來，我是頂樑柱，這責任就由我一人來承擔！決不連累你們。”
草鞋官開倉借糧救了災民，果然救活了很多人。這借了糧食的災們無法歸還糧食，草鞋官乾脆讓人把債券燒了。災民們個個都很感動，永遠忘不了這個草鞋官體恤災民、愛民如子，個個說他是一位清官啊。
這個清官不修邊幅，不講究排場，他又常常到民間體察民情，上級來視察的官員時常找不到他。這樣怠慢了得罪了上司的草鞋官被罷了官。
摘了官帽的草鞋官走出縣衙，百姓們捨不得他，都來送行。他僱了三頭毛驢，一頭自己騎著，一頭讓人騎著在前邊領路，一頭馱簡單的行李。草鞋官做縣令長達十二年之久，卻如此清貧，送行的人們見了感動得流淚，送了一程又一程，大家依依不捨。他對各位說：“送行千里，終有一別呀！我沒有什麼贈送給你們，用拙畫贈之留念。”他又在畫上題詩一首：“烏紗擲去不為官，囊橐蕭蕭兩袖寒。寫取一枝清瘦竹，秋風江上作漁杆。”
這位被罷的草鞋官回鄉以畫竹為生，他度過了他貧寒而很有氣節的一生。蘭、竹、石他作為題材，因為蘭花四時不謝，竹子百節長青，石頭萬古不敗啊。這就是他那倔強不馴的性格。他的畫就是幾竿竹、一塊石、幾筆蘭，構圖雖然很簡單，但構思和佈局卻十分地巧妙，墨的濃淡襯出立體感來，葉子都是一筆勾成，雖然只有黑色一種，能夠讓人感受到無限的勃勃生氣。
這草鞋官逝世幾百年了，他的高貴品質、惜民愛民的事蹟永遠留在世世代代人們的心中。草鞋官的名字叫鄭燮，字克柔，號板橋，江蘇興化人，生於1693年，卒於1765年。
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