在風生水起的2018賽季，外界一直將此認為的山東魯能“崛起”與“重生”或者“重新崛起”的賽季。與此相對應的，則是馬加特擔任救火教練的“墮入低谷”之2016賽季。
但筆者一直不認可此觀點，凡是過分誇大2018年戰績之“優秀”的說法，大多是因為對山東魯能並沒有深入瞭解的原因。因為即便是在最後一輪才尷尬保級的2016賽季，山東魯能也在亞冠和足協盃賽場上走得很遠，只是因為面臨保級壓力而戰略性的放棄而已。
這麼說並非在否認山東魯能教練團隊和隊員們在2018賽季付出的拼搏和努力，而是想闡述山東魯能其實從未放棄對勝利的渴望，也是從來都是有一顆“冠軍的心”。
每當我們去總結山東魯能的近五年，總是無法迴避4年前的那個“巴西化”話題。那是正值巴西世界盃的2014年，山東魯能不僅換掉了前一年帶領球隊獲得中超亞軍的主教練安蒂奇，還提出了“超越”的口號。
那是山東魯能頗具雄心的一年，前一年的中超亞軍，還請來了在世界排名靠前的庫卡團隊，所以那一年也被稱為山東魯能“巴西化”的“超越元年”。甚至就連出自球隊投資方國家電網公司“努力超越、追求卓越”口號的“超越”，也被外界普遍解讀是為了與風頭正勁的廣州恆大掰腕子而提出的“超粵”。
可是“超越元年”卻並沒有如同事先想象的那樣順暢。那一年最大的收穫就是一個足協盃冠軍而已。而那個冠軍，也是截至目前山東魯能獲得的最近一個冠軍（預備隊聯賽冠軍除外）。
儘管足球的世界沒有“如果”一說，但是我們總是還是會時常設想“如果山東魯能當年沒有進行‘巴西化’變革會怎麼樣？”時至今日，答案其實已經相當清晰：可以說，正是因為山東魯能的變革，才引領了中超聯賽乃至中國聯賽的“巴西化”風潮，大量的高水平巴西外援來到中國，庫卡、曼諾、斯科拉里、盧森博格這樣級別的巴西教練員也都陸續來到中國執教。
也正是因為“家底雄厚”，擁有穩定投入和極深人員儲備的山東魯能，將自己進行了一次“幾近徹底”的變革。從“巴西化”到“專業化”，用了四年的時間，忍受了動盪與成績的低谷，山東魯能已經探索出了一條“最適合中國足球俱樂部發展”的道路。
所以，無論2018足協盃究竟歸屬何方，對於山東魯能而言，時間長達四年的“折騰”並沒有白費。四年的時間，從中超第二回到中超第三，絕非簡單意義的“崛起”與“重生”，對於中國足球和中國職業聯賽的發展而言，山東魯能已經以及正在持續做出這自己的貢獻。
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