“十三太保”這個詞，最早出自大同。在大同古城內，有兩處地名很有特點，一處是李懷角，另一處是李王廟街，都含一個李字。“李”是唐朝的國姓，這兩處街名就是得自唐末的風雲歲月。其中，“李”指的是唐末大同軍節度使李國昌，“李懷”則是緬懷李氏家族之意，“李王廟”是其子晉王李克用為父親建的家廟。
唐朝治下的大同叫做雲州和雲中郡，因為駐紮的部隊名為大同軍，又稱為大同軍城。唐初，少林寺有十三棍僧救唐王，援助了秦王李世民。到了唐末，則有十三太保出雲州，輔佐李氏軍閥縱橫天下。
李國昌（?-887年）本名朱邪赤心，字德興，唐朝末年沙陀部首領，朱邪執宜之子，襲父職為陰山府都督、代北行營招撫使、朔州刺史。大中年間，以戰功遷蔚州刺史、雲州守捉使。鹹通十年，任太原行營招討、沙陀三部部落軍使，後因鎮壓龐勳起義有功，拜單于大都護、振武軍節度使、徐州觀察使，賜名李國昌，預備屬籍，賜京城親仁裡官邸一所。
李國昌恃功益橫恣，不服王化。乾符六年，朝廷令昭義節度李鈞、盧龍節度李可舉、吐谷渾都督赫連鐸合擊李國昌於蔚州，國昌父子北奔韃靼。中和三年，因其子李克用參與鎮壓黃巢，攻破長安有功，被拜為雁門以北行營節度使，不久病卒。
同光元年四月，其孫李存勖建立後唐，追尊為後唐獻祖，諡號為文景皇帝。
李克用（856年－908年），字翼聖，神武川新城人（雁門北部）。唐末節度使、軍閥，沙陀族人。因一目失明，又號“獨眼龍”。李克用早年隨父出征，常衝鋒陷陣，軍中稱之為“飛虎子”。
唐僖宗中和元年（881年），命李克用率沙陀軍南下助戰，以鎮壓自稱大齊皇帝的黃巢。中和二年（882年）李克用二次受敕勤王。中和三年（883年），黃巢退出長安，由於李克用在長安收復戰中功勞最大，因此被命為河東節度使。中和四年（884年），李克用再自河東南下大敗齊軍，迫使黃巢自殺。
光啟元年（885年），朝廷討伐河中節度使王重榮。李克用指責盤踞關中的靜難節度使朱玫、鳳翔節度使李昌符結交朱溫欲滅己，因此進軍關中擊敗二人。僖宗逃往鳳翔。
乾寧二年（895年），李茂貞、王行瑜及韓建三帥進京挾持唐昭宗，李克用再度率軍勤王，敗三帥，救出昭宗。因功被封為晉王。其後數年，李克用持續與朱溫爭戰，彼此成為爭奪天下的最大對手。此後李克用長期割據河東，與佔據汴州的朱溫對峙。
天佑四年（907年）朱溫代唐稱帝，國號梁，史稱後梁。李克用仍用唐天佑年號，以復興唐朝為名與後梁爭雄。次年（908年），李克用病死，葬今山西省代縣。李存勖建立後唐後，李克用被追諡為武皇帝，廟號太祖。
十三太保，為李克用的十三位兒子(包括義子)。大太保李嗣源、二太保李嗣昭、三太保李存勖、四太保李存信、五太保李存進、六太保李嗣本、七太保李嗣恩、八太保李存璋、九太保符存審、十太保李存賢、十一太保史敬思、十二太保康君立、十三太保李存孝，都因被封為太保而得名，有時亦特指第十三位義子李存孝。除三太保李存勖外，其他十二人均為養子。
李存孝（858―894年），代州飛狐（今大同靈丘）人，本姓安，名敬思，沙陀族。唐末至五代著名的猛將，武藝非凡，勇猛過人。在《殘唐五代史演義》中攻無不克，戰無不勝，是唐末五代第一猛將。李存孝是晉王李克用麾下一員驍將，也是眾多養子之一，因排行十三，故稱為“十三太保”，是十三太保中最出名的。
史書載“驍勇冠絕，常將騎為先鋒，未嘗挫敗；從李克用救陳、許，逐黃寇，及遇難上源，每戰無不克捷”，他在《殘唐五代史演義》中的地位相當於《說唐傳》中的趙王李元霸，天下無敵，人稱飛虎將軍。野史中說他曾領十八騎攻取了長安，雖說是誇張之詞，也能看出其勇猛，連後梁名將王彥章在他手下都走不了幾回合。
李存孝因力大無比，英勇善戰，天下無敵，幾與西楚霸王項羽比肩，被譽為”將不過李、王不過霸“，在後人評說中更有“唐初有個李元霸，唐末有個李存孝，都是恨天無把，恨地無環”。意思是說天若有個把，他們能把天拉下來，地若有環，他們能把地提起來。
李存孝最為有名的是手下5百人的飛虎軍，多次同他並肩作戰，取得了戰無不勝的輝煌戰績，令對手聞風喪膽，名揚天下。
李克用在唐末封建割據時從雲州起事，率領麾下的“十三太保”打下了一片天地，為其子李存勖建立後唐積攢了資本。
如今——
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄——
黯淡了刀光劍影，遠去了鼓角爭鳴——
在這塞上大地的古城街名裡，依然流傳著他們的傳說……
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