金雕有黑色的虹膜，黃色的臘膜，灰色的喙，頭頸上的羽毛在太陽照射下，能反射出耀眼金色，這可能是金雕名字的由來，因為除此之外它棕色的羽毛確實與“金”字不沾邊。“鷹”表堂堂的金雕在古代巴比倫王國和羅馬帝國都曾作為王權的象徵。
金雕的窩築在懸崖峭壁洞穴裡，或者孤零零的一棵大樹上。金雕的巢很大，建一個特別費勁，所以它們每年繁殖都用同一個舊巢。金雕每窩一般產2個卵，由雄雕和雌雕輪流孵化。
金雕黃色的腳上長滿了羽毛，爪又大又強健，能輕易抓碎野兔的顱骨，或爪穿人的手掌。抓獲獵物時，它的爪能夠像匕首一樣刺進獵物的要害，割破獵物血管。金雕翼展長度達2.3米，巨大的翅膀也是它的有力武器之一，有時一翅扇將過去，就可以將獵物擊倒在地。
哈薩克族、柯爾克孜族一直延續著馴養金雕狩獵的風俗，據說成年的金雕能抓起上幾十斤重的山羊，經過訓練的金雕能在草原上長途追擊野狼，等狼疲憊不堪時，一爪抓住其脖頸，一爪抓住其眼睛，狼便喪失反抗的能力，曾有過一隻金雕先後抓狼14只的記錄。一隻好的金雕可以養活訓鷹人一家子，但由於訓練和掌控金雕必須遵循一系列古老且嚴苛的方法，現代的金雕獵人越來越稀少了。
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