金雕有黑色的虹膜，黄色的腊膜，灰色的喙，头颈上的羽毛在太阳照射下，能反射出耀眼金色，这可能是金雕名字的由来，因为除此之外它棕色的羽毛确实与“金”字不沾边。“鹰”表堂堂的金雕在古代巴比伦王国和罗马帝国都曾作为王权的象征。
金雕的窝筑在悬崖峭壁洞穴里，或者孤零零的一棵大树上。金雕的巢很大，建一个特别费劲，所以它们每年繁殖都用同一个旧巢。金雕每窝一般产2个卵，由雄雕和雌雕轮流孵化。
金雕黄色的脚上长满了羽毛，爪又大又强健，能轻易抓碎野兔的颅骨，或爪穿人的手掌。抓获猎物时，它的爪能够像匕首一样刺进猎物的要害，割破猎物血管。金雕翼展长度达2.3米，巨大的翅膀也是它的有力武器之一，有时一翅扇将过去，就可以将猎物击倒在地。
哈萨克族、柯尔克孜族一直延续着驯养金雕狩猎的风俗，据说成年的金雕能抓起上几十斤重的山羊，经过训练的金雕能在草原上长途追击野狼，等狼疲惫不堪时，一爪抓住其脖颈，一爪抓住其眼睛，狼便丧失反抗的能力，曾有过一只金雕先后抓狼14只的记录。一只好的金雕可以养活训鹰人一家子，但由于训练和掌控金雕必须遵循一系列古老且严苛的方法，现代的金雕猎人越来越稀少了。
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