死海是位於西南亞的著名大咸湖,當滾滾洪水流來之期,約旦河及其他溪流中的魚蝦被衝入死海,由於含鹽量太高,水中又嚴重地缺氧這些魚蝦必死無疑。死海也因此聞名。
死海地處東非大裂谷尾端的約旦河谷地,南北長75千米,東西寬5~10千米,面積約1000平方千米,平均水深約146米。它實際上是一個內陸湖泊。
在死海中游泳非常有趣。因為海水含鹽量高,浮力大,人在其中游泳就像軟木塞般盪漾在水面,不用擔心溺水。只要保持身體平衡就能自由自在地戲水,蹲著、站著、盤腿坐著,甚至可邁開八字步行走。
那麼死海真的就沒有生物存在了嗎?
美國和以色列的科學家,通過研究終於揭開了這個謎底:就在這種最鹹的水中,仍有幾種細菌和一種海藻生存其間。原來,死海中有種叫作“盒狀嗜鹽細菌”的微生物,具備防止鹽侵害的獨特蛋白質。
眾所周知,通常蛋白質必須置於溶液中,若離開溶液就要沉澱,形成機能失調的沉澱物。因此,高濃度的鹽分,可對多數蛋白質產生脫水效應。而“盒狀嗜鹽細菌”具有的這種蛋白質,在高濃度鹽分的情況下,不會脫水,能夠繼續生存。
嗜鹽細菌蛋白又叫鐵氧化還原蛋白。有關科學家運用X射線晶體學原理,找出了“盒狀嗜鹽細菌”的分子結構。這種特殊蛋白呈咖啡杯狀,其“柄”上所含帶負電的氨基酸結構單元,對一端帶正電而另一端帶負電的水分子具有特殊的吸引力。所以,能夠從鹽分很高的死海海水中奪走水分子,使蛋白質依然逗留在溶液裡這樣,死海有生物存在就不足為奇了參加這項研究的幾位科學家認為,揭開死海有生物存在之謎,具有很重要的意義。在未來,類似氨基酸的程序,有朝一日移植給不耐鹽的蛋白質後,就可使不耐鹽的其他蛋白質,在缺乏淡水的條件下在海水中也能繼續存在。
死海是“世界最低點,地球的肚臍”,位於約旦和以色列之間個南北走向的大裂谷的中段,它的地理位置十分重要,對於死海的傳奇,還將繼續進行下去。
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死海的水面低於地中海海面392米,是世界最低窪處,因溫度高、蒸發強烈,含鹽度高達25%~30%,據稱除個別的微生物外,水生植物和魚類等生物不能生存,故得死海之名。
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