1953年，徐艳琴回到郑州演出《守湖州》，解放了，徐艳琴想留在家乡河南。作为当时苏北的主要演员，当时便流传有“艳琴走，剧团散”的说法，江苏剧团的领导热情留下了她……
少无适俗韵，性本爱丘山。
误落尘网中，一去数十年。
她上世纪30年代便唱红开封，一出《守湖州》蜚声中原；
她是曾经的界首“四大名旦”之一，艺术超群堪称豫剧旦角先驱；
她是为豫剧在江苏落地生根打下根基的先行者；
她事业如日中天，却为了逃离一场又恨又爱的婚姻，几乎失去所有；
漂泊在他乡的梨苑深处，她早已被那里的人们遗忘，却无法被故乡放下……
豫剧早期女演员先驱，开封永安舞台的年轻主演
徐艳琴生于1920年，在同时代的豫剧名旦中，她的资历并不低，她比陈素真小两岁，比马金凤大两岁。徐艳琴少年乃至青年出名时，用的还是本名杨玉枝。她是河南夏邑人，夏邑在历史上多次经历黄河泛滥，困难的时代里，曾经民不聊生，而徐艳琴恰恰生在这样的一个年代，天灾不断，外寇欺凌，穷苦百姓，除了逃荒要饭求活路，根本没有别的路子可走。那个年代，处于“下九流”的戏班子已经是能赖以活命的出路了。不过徐艳琴的学戏经历，却不那么顺畅。
逃荒走到郑州，他们遇到了豫西调泰斗周海水，大概周老爷子当时觉得仅仅六七岁的徐艳琴年龄太小了，不适合在自己的戏班学艺，便把她介绍到了郑新城科班杨庚银那里。徐艳琴兄妹在此学戏谋生，父母也可以安顿下来了。大概天生就是一块唱戏的料，小小的女娃徐艳琴没几天就学会了《对金瓜》，很让班主师傅们另眼相看，过了两三年，徐艳琴9岁，开始登台演戏，十分灵巧。到了十四岁，徐艳琴就可以独立搭班了，她又回到郑州进了周海水的戏班演戏。在巩县，她和常香玉其时名“苗玲”，时有同台演出，姐妹相欢，合演剧目有《刀劈杨藩》、《能哥闹房》、《杀狗劝妻》、《桃花庵》等。
穷苦人出身的孩子，以戏为命，又加上一份对戏曲的热忱，便不断寻找可能的出路，很快，她又到开封永安舞台，与杨金玉、马双枝夫妇合作，很快唱红开封，当时的报纸常有刊登。为了宣传抗日，她排演了蒋文质的《守湖州》，响应人们的抗日热情，这出戏，当真火得不像话。也把徐艳琴提高到了艺术的小高潮。
最声名显赫的日子还不是在开封，而是在抗战中有“小上海”之称的界首。
八年《守湖州》 清名满界首， 艺术的黄金时代
这时候的界首，云集了当时豫剧届一干大腕儿，个个都是风云人物，越是对手云集，越能彰显各自水平，经过数年争奇斗艳的艺术相较，当地报纸评出了毛兰花、徐艳琴、阎立品、马金凤四人为界首“四大名旦”。
《界首一览》中1944年的记载中这样说：“豫梆之在界首以徐艳琴，为最早而且久，其后马金风，毛兰花、阎立品、刘玉梅等先后续来。徐、毛、阎在明星舞台演唱……明星以青衫之徐艳琴、毛风麟、红脸之王同秀、文武小生之徐文德为主角。徐艳琴以《香囊记》、《蝴蝶杯》、《守湖州》、《血涤花》、《忠烈记》为拿手好戏……”
在界首，徐艳琴顺应抗战时势，一直以演好戏、鼓舞国人为己任。她立下规矩：不演黄戏，不演坏戏。一曲《守湖州》高扬抗战精神，响彻界首和豫剧届……
从发黄的老照片中我们似乎也能捕捉到当年一些时光的影子，那时候年轻的徐艳琴，与常香玉、马金凤、阎立品、毛兰花亲昵依偎。可见那时相伴，真是一件鲜衣新弦、志得意酬的时光。只是凄然传奇如徐艳琴，即便在当时那样的岁月安然中，也时常焦虑而痛苦着。这份痛苦，当然来自她的丈夫徐文德。
徐文德是个好演员，却也是个霸道至极的丈夫，他视徐艳琴为私有财产，甚至连“徐艳琴”这个名字，都是他根据自己的姓氏取的。当一份爱情的强烈到了扭曲的地步，它给所爱之人带去的，唯有恐惧与痛苦了。所以，在徐文德羽翼之下的徐艳琴，无时无刻不在想着如何摆脱这个她已经无法理解的男人。
这样的机会，来自1948年解放开封的那次战争。趁着炮火声，徐艳琴狠心诀别幼子，逃出开封，原本想远离这个男人，孰料这个爱到发狂的男人，竟然抱着孩子在炮火中遍地寻她，不幸被流弹击中，顷刻亡命。突然之间获得自由却痛苦异常的徐艳琴，只得只身赶赴界首，从此开始了颠沛流离的四处搭班生涯，直到后来落户徐州。
豫剧之魂漂江苏， 唯有斯人独憔悴
在徐州剧团，徐艳琴是头号人物，她唱腔优雅，文武兼工，行当齐全，无论是刀马旦、帅旦，还是青衣、花旦，都演得惟妙惟肖、得心应手。新中国成立后，山河太平，艺人翻身，徐艳琴坐镇徐州，成为蜚声豫、皖、苏的表演艺术家。1957年，江苏省首届戏曲观摩演出大会上，她演出的《胭脂》，获演员一等奖。1959年，她主演的《战洪州》主要唱段被中国唱片社灌制成唱片。
落户徐州之后，她先后为丰县大众剧团、徐州专区实验剧团、江苏省梆子剧团的主要演员、副团长、团长。为豫剧在徐州落地发芽做出了卓越的贡献。当然，尽管在那里豫剧被称作江苏膀子，但徐艳琴的艺术和根基，仍然在河南豫剧的这片热土上。
故土难离，当日肝肠寸断；之后寂寞而终，难返故乡，心头的酸涩，一定无法言尽吧！
有人说，如果徐艳琴留在河南，河南的六大名旦阵营，又要有一番变化。但是，那又怎样呢？失去一些光环时，也一定能收获灯火阑珊处那份平凡的宁静。或许，对徐艳琴来说，这样的结局，未尝不是一种逸世。
2013年10月1日，95岁的徐艳琴静静离世，身后萧索，但也没有那些虚浮的喧嚣。幸好，半生惨淡凄凉终究都能淡然面对，能扛住的苦，扛住了，不能扛住的，吞咽了。
唯有真的淡泊、放下，宽容面对时代和命运给自己的所有伤痛，才能摒却执念，长寿天年。
愿来生，岁月静好，如花绚烂。
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