唐德宗建中四年（783年），譽滿華夏的大書法家顏真卿，被叛賊李希烈囚禁在蔡州梅亭書院裡。
一代書聖顏真卿為何深陷蔡州？
這年開春，淮西節度使李希烈擁兵叛亂，攻克汝州。唐德宗慌忙問計於宰相盧杞，盧杞想起了書法家顏真卿，當年顏真卿寧可給賣燒餅的寫招牌，也不給宰相楊國忠題字，如今還處處與他為敵？
盧杞將計就計，把顏真卿推薦給唐德宗，借李希烈的手除掉顏真卿。
顏真卿接過詔書，沒和親人告別，離開了長安，星夜兼程，往戰火漫天的關東而去。
吏部尚書李勉，待散朝以後，修奏疏於德宗：“顏魯公，四朝元老，年近八旬深入賊巢，若有不測，誠恐有大辱大唐威嚴。”
唐德中看了李勉的奏疏，深感懊悔，當即派使者追回成命，可惜為時過晚，使者尚未追到潼關，顏真卿已奉旨進入賊境。
李希烈坐鎮徐州。他豹頭環眼，絡腮鬍，滿臉霸道，傲氣十足，大嘴巴，嘴唇不僅特別厚，而且朝外邊反著。
顏真卿整離了一下衣服，步入節度使大廳。顏真卿神色不變，雖說他已是風燭殘年，連日路途上又飽受顛簸勞累，可他仍然精神抖擻讀聖旨：
“淮西節度使李希烈，怙兵作亂，略池攻城，塗炭民眾，人神難容。爾若迷途知返，朕願赦罪責功，待之如初，而若執迷不悟，終必遺恨千古。”
李希烈放聲狂笑：“哈哈哈，天兵汝州告捷後，北進鄭、汴，南下鄂州。顏魯公若非老眼昏花，豈能視而不見？！”
顏真卿淡然一笑，針鋒相對的說：“希烈耳聰目明，為何如此健忘，當年安祿山、史思明擁兵作亂，北據幽燕，南侵江漢，東臨大海，西抵函崤。氣焰可謂囂張！曾幾何時，二賊皆身敗名裂。若不懸崖勒馬，必步安祿山、史思明之後塵。”
惡奴們為給李希烈助威，手持刀戟，一齊吼叫、謾罵：“老夫子休出狂言，我等指日就要打進長安。”
面對齜牙咧嘴的惡奴，顏真卿不屑一顧地說：“只怕進京師者，乃爾等首級！”
惡奴們暴跳如雷，手持刀戟，齊圍上來。
“住手！”李希烈趕忙離坐，展臂一橫，說：“吾不日將面南登基，正欲尋求士相，顏魯公四朝元老，海內揚名，今日來此，乃天助我成此帝王大業。”
顏真卿回李希烈：“吾累世受國家厚恩，如今年近八旬，豈能混入流俗，作衣冠禽獸？”
李希烈唯恐武士們打亂他下面的計劃和部署，只好先安頓顏真卿去驛館休息。
顏真卿歇息片刻，便有客登門拜訪。顏真卿仔細一看來者，正是李元平。
李元平原是唐德宗的皇室宗親，唐德宗派他出任如州刺史。沒料到這傢伙被李希烈生擒後，就跪地求饒，有人說他假意投降，李元平為了向主子敬獻忠心，當眾砍掉一個手指，對天發誓。
顏真卿看見李元平來訪，便知曉對方來意。李元平也苦口婆心地勸顏真卿歸順李希烈。顏真卿義正言辭地回絕李元平：“玉可碎，而不能奪其白；竹可焚而不能毀其節，吾累世受國家厚恩，理當為振興唐朝鞠躬盡瘁，即便無力迴天，匡前乾坤，亦要懷瑾抱鈺。”
李元平看勸降無門，便回去告訴李希烈。李希烈聽完後暴跳如雷，大罵李元平無能。並且馬上命人將顏真卿押送到蔡州梅亭書院囚禁起來。
周曾對李希烈嗜殺成性，拿百姓陣前當隊伍的做法，早就心懷不滿，在顏真卿的忠烈言行感召下，暗中和好有康秀琳約合，準備殺掉李希烈的心腹爪牙，救出顏真卿。
誰料周曾卒士且戰且退，困守殿房之上，以瓦擊敵，終因寡不敵眾，全部死於李希烈的匪兵之手。
李希烈在關東戰場上，接連得勝，攻入唐朝重兵設防的襄城後，又連克鄭、汴等州。唐德宗只得領著太子、王妃們，倉皇去奉天避難。
李希烈在牢房門口對顏真卿開門見山說：“顏魯公若願意輔佐大楚，可即寫書一封表歸順；若不願意，就步周曾、康秀琳後塵，立刻用火燒死！”
顏真卿接過門衛手中的文房四寶，輕撫鬍子，眉塵聳動了幾下，淡淡一笑說：“謝李將軍送來筆墨紙硯！”李希烈大喜：“速去後廳，為顏魯公置辦酒宴！顏魯公在此撰書歸順表章，不得隨意驚擾！”說罷，直奔後廳。
片刻，李希烈回到囚室門口，欣喜地問：“顏魯公，歸順表章可修好？”
顏真卿整衣起座，語調鏗鏘地說：“吾聞忠烈志士，正色志於朝堂，守仁臣之節，視死如歸，非直言公道，不萌於心。吾自身陷蔡州以來，即視居室為殯所。多謝李公今日送來紙筆，我自己的墓誌、遺表、祭文，都已經準備好了。”
李希烈聽完臉色剎那間變成豬肝一樣，聲嘶力竭地吼叫：“點火！”
武士們燃氣火燎，點著乾柴。顏真卿淡然一笑說：“老夫一生徵南戰北，出入刀戟叢中，區區火堆，何以畏懼！今夜，我願在烈火中，煉成一塊補天的五色採石。”
但就在顏真卿跳進火堆之際，李希烈拉住了顏真卿，救回顏真卿的時候說：“總有一天我會看到你的歸順降表！”
此事一年後，顏真卿得了一場大病。骨瘦嶙峋的顏魯公面色憔悴，顴骨突出，雪白的鬚髮隨風飄動，遠看人們還以為是一尊石雕。直到喜訊傳來，顏真卿臉上才露出喜色。
唐朝軍隊在李晟的帶領下收復京師，大唐山河重歸一統，唐德宗在長安設宴慶賀。
大唐使者帶著聖旨來到顏真卿面前，冷冷地念道：“敇旨下，賜卿死！”
這句話聽得顏真卿五雷轟頂，哆嗦著說：“老臣身陷蔡州，剿滅叛賊不力，有負皇恩，罪當死。”
顏真卿理了理蓬亂的頭髮，拍拍衣服上的灰塵，微微一笑：“吾已76歲，今日保全名節，歸天安息，足慰平生之願。”顏真卿凝視長安，望闕再三叩拜過後，含笑吊首於白綾。
小編覺得，書法寫得好，只是世人對顏真卿個人成就的敬仰，顏魯公的愛國情操更令人歌頌，最後落得如此下場也的確讓人唏噓。正如羅貫中評價顏真卿：萬古真卿義不磨，沖天豪氣世間無。忠貞凜凜名猶在，烈烈轟轟大丈夫。
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