唐德宗建中四年（783年），誉满华夏的大书法家颜真卿，被叛贼李希烈囚禁在蔡州梅亭书院里。
一代书圣颜真卿为何深陷蔡州？
这年开春，淮西节度使李希烈拥兵叛乱，攻克汝州。唐德宗慌忙问计于宰相卢杞，卢杞想起了书法家颜真卿，当年颜真卿宁可给卖烧饼的写招牌，也不给宰相杨国忠题字，如今还处处与他为敌？
卢杞将计就计，把颜真卿推荐给唐德宗，借李希烈的手除掉颜真卿。
颜真卿接过诏书，没和亲人告别，离开了长安，星夜兼程，往战火漫天的关东而去。
吏部尚书李勉，待散朝以后，修奏疏于德宗：“颜鲁公，四朝元老，年近八旬深入贼巢，若有不测，诚恐有大辱大唐威严。”
唐德中看了李勉的奏疏，深感懊悔，当即派使者追回成命，可惜为时过晚，使者尚未追到潼关，颜真卿已奉旨进入贼境。
李希烈坐镇徐州。他豹头环眼，络腮胡，满脸霸道，傲气十足，大嘴巴，嘴唇不仅特别厚，而且朝外边反着。
颜真卿整离了一下衣服，步入节度使大厅。颜真卿神色不变，虽说他已是风烛残年，连日路途上又饱受颠簸劳累，可他仍然精神抖擞读圣旨：
“淮西节度使李希烈，怙兵作乱，略池攻城，涂炭民众，人神难容。尔若迷途知返，朕愿赦罪责功，待之如初，而若执迷不悟，终必遗恨千古。”
李希烈放声狂笑：“哈哈哈，天兵汝州告捷后，北进郑、汴，南下鄂州。颜鲁公若非老眼昏花，岂能视而不见？！”
颜真卿淡然一笑，针锋相对的说：“希烈耳聪目明，为何如此健忘，当年安禄山、史思明拥兵作乱，北据幽燕，南侵江汉，东临大海，西抵函崤。气焰可谓嚣张！曾几何时，二贼皆身败名裂。若不悬崖勒马，必步安禄山、史思明之后尘。”
恶奴们为给李希烈助威，手持刀戟，一齐吼叫、谩骂：“老夫子休出狂言，我等指日就要打进长安。”
面对龇牙咧嘴的恶奴，颜真卿不屑一顾地说：“只怕进京师者，乃尔等首级！”
恶奴们暴跳如雷，手持刀戟，齐围上来。
“住手！”李希烈赶忙离坐，展臂一横，说：“吾不日将面南登基，正欲寻求士相，颜鲁公四朝元老，海内扬名，今日来此，乃天助我成此帝王大业。”
颜真卿回李希烈：“吾累世受国家厚恩，如今年近八旬，岂能混入流俗，作衣冠禽兽？”
李希烈唯恐武士们打乱他下面的计划和部署，只好先安顿颜真卿去驿馆休息。
颜真卿歇息片刻，便有客登门拜访。颜真卿仔细一看来者，正是李元平。
李元平原是唐德宗的皇室宗亲，唐德宗派他出任如州刺史。没料到这家伙被李希烈生擒后，就跪地求饶，有人说他假意投降，李元平为了向主子敬献忠心，当众砍掉一个手指，对天发誓。
颜真卿看见李元平来访，便知晓对方来意。李元平也苦口婆心地劝颜真卿归顺李希烈。颜真卿义正言辞地回绝李元平：“玉可碎，而不能夺其白；竹可焚而不能毁其节，吾累世受国家厚恩，理当为振兴唐朝鞠躬尽瘁，即便无力回天，匡前乾坤，亦要怀瑾抱钰。”
李元平看劝降无门，便回去告诉李希烈。李希烈听完后暴跳如雷，大骂李元平无能。并且马上命人将颜真卿押送到蔡州梅亭书院囚禁起来。
周曾对李希烈嗜杀成性，拿百姓阵前当队伍的做法，早就心怀不满，在颜真卿的忠烈言行感召下，暗中和好有康秀琳约合，准备杀掉李希烈的心腹爪牙，救出颜真卿。
谁料周曾卒士且战且退，困守殿房之上，以瓦击敌，终因寡不敌众，全部死于李希烈的匪兵之手。
李希烈在关东战场上，接连得胜，攻入唐朝重兵设防的襄城后，又连克郑、汴等州。唐德宗只得领着太子、王妃们，仓皇去奉天避难。
李希烈在牢房门口对颜真卿开门见山说：“颜鲁公若愿意辅佐大楚，可即写书一封表归顺；若不愿意，就步周曾、康秀琳后尘，立刻用火烧死！”
颜真卿接过门卫手中的文房四宝，轻抚胡子，眉尘耸动了几下，淡淡一笑说：“谢李将军送来笔墨纸砚！”李希烈大喜：“速去后厅，为颜鲁公置办酒宴！颜鲁公在此撰书归顺表章，不得随意惊扰！”说罢，直奔后厅。
片刻，李希烈回到囚室门口，欣喜地问：“颜鲁公，归顺表章可修好？”
颜真卿整衣起座，语调铿锵地说：“吾闻忠烈志士，正色志于朝堂，守仁臣之节，视死如归，非直言公道，不萌于心。吾自身陷蔡州以来，即视居室为殡所。多谢李公今日送来纸笔，我自己的墓志、遗表、祭文，都已经准备好了。”
李希烈听完脸色刹那间变成猪肝一样，声嘶力竭地吼叫：“点火！”
武士们燃气火燎，点着干柴。颜真卿淡然一笑说：“老夫一生征南战北，出入刀戟丛中，区区火堆，何以畏惧！今夜，我愿在烈火中，炼成一块补天的五色采石。”
但就在颜真卿跳进火堆之际，李希烈拉住了颜真卿，救回颜真卿的时候说：“总有一天我会看到你的归顺降表！”
此事一年后，颜真卿得了一场大病。骨瘦嶙峋的颜鲁公面色憔悴，颧骨突出，雪白的须发随风飘动，远看人们还以为是一尊石雕。直到喜讯传来，颜真卿脸上才露出喜色。
唐朝军队在李晟的带领下收复京师，大唐山河重归一统，唐德宗在长安设宴庆贺。
大唐使者带着圣旨来到颜真卿面前，冷冷地念道：“敇旨下，赐卿死！”
这句话听得颜真卿五雷轰顶，哆嗦着说：“老臣身陷蔡州，剿灭叛贼不力，有负皇恩，罪当死。”
颜真卿理了理蓬乱的头发，拍拍衣服上的灰尘，微微一笑：“吾已76岁，今日保全名节，归天安息，足慰平生之愿。”颜真卿凝视长安，望阙再三叩拜过后，含笑吊首于白绫。
小编觉得，书法写得好，只是世人对颜真卿个人成就的敬仰，颜鲁公的爱国情操更令人歌颂，最后落得如此下场也的确让人唏嘘。正如罗贯中评价颜真卿：万古真卿义不磨，冲天豪气世间无。忠贞凛凛名犹在，烈烈轰轰大丈夫。
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