土耳其蘇丹穆罕默德二世登上奧斯曼帝國王位後，便著手準備圍攻東羅馬帝國都城君士坦丁堡。他調動工兵部隊和五千名勞工，在博斯普魯斯海峽最狹處，離君士坦丁堡不遠的歐洲一側岸邊建造了軍事要塞。這座要塞與早已建造在亞洲岸邊的另一個要塞遙遙相望，猶如一把巨大的鉗子，控制了海峽，切斷了君士坦丁堡與外界的聯繫和補給線。
東羅馬帝國的末代皇帝君士坦丁十一世，感到十分氣惱，派使看到奧斯曼帝國首都亞得里亞堡，向穆罕默德二世提出強烈抗議。
穆罕默德二世，即位時才21 歲，他精明狡黠，心狠手毒，在接任的當天， 為了清除日後危及皇位的隱患，就下令將出世僅8 個月的弟弟溺死在浴池裡，隨後又殺死了參與這一陰謀的兇手。他立志要幹一番比亞歷山大和凱撒還要偉大的事業。他還想征服世界。他傲慢地對東羅馬的使者說：“博斯普魯斯兩岸都是屬於我的，我想幹什麼就幹什麼。回去告訴你們的君主，如果再派人來糾纏，我就不客氣了，要活剝使者的皮！”使者嚇得屁滾尿流，狼狽而回。
東羅馬帝國此時已經衰落了，君士坦丁十一世自知敵不過強大的奧斯曼帝國，便向穆罕默德請求，願將首都以外所有的地方都交給土耳其，並且年年向他們納貢。穆罕默德說：“哼，我看中的是君士坦丁堡，我要將它做為都城，我要在君士坦丁堡王宮裡生兒育女呢，羅馬皇帝知趣點兒，就乖乖地離開吧！”
君士坦丁堡求和不成，只得修補城牆、加固工事，準備迎戰。
公元1453 年4 月的一天，君士坦丁堡上空突然大炮轟鳴，硝煙瀰漫。穆罕默德二世率二十萬大軍和三百艘戰艦，由海、陸兩路出發將君士坦丁堡團團圍住，一場決定東羅馬帝國存亡的激戰開始了。
君士坦丁堡位於歐洲大陸的南端，建立在一個海岬上。整個城市呈三角形。北瀕黃金角海灣（金角灣），南臨馬爾馬拉海，東面是博斯普魯斯海峽，只有西面十八公里寬與陸地相連。
穆罕默德親率大軍由西線進攻。
君士坦丁堡的城牆非常堅固。城牆全長約20 公里。海牆有6 米高，陸諸高9 米寬5 米，且分內牆、外牆、胸牆三層。城牆上建有112 座碉堡，每隔50 餘米設有一座高18 米的瞭望塔。外牆還沒有92 座炮塔。城外護城河寬20米，深5 米。千餘年間，經歷代皇帝一再加固修復，該城在當時真可謂堅不可摧。穆罕默德十分熟悉波斯、希臘、羅馬的歷史，鑽研過戰略、戰術、地形等軍事知識。他很瞭解君士坦丁堡的城防結構，他決心用大炮來對付這座千百年來無人攻破過的城牆。他不惜重金，從匈牙利請來大炮鑄造師烏爾巴斯，造出了幾十門重炮。每門炮重33 噸，長12 米，每次可發射500 公斤石彈。每門炮需要100 頭公牛拉、200 個壯漢扶持才能運走。
在這種威力無比的大炮掩護下，數萬名土耳其士兵，有的扛著樹枝，有的滾動著木桶，向護城河衝去。他們將樹枝和木桶扔進水裡，企圖將護城河填平。然而，河水太深，浮力大，樹枝和木桶沉不下去。土耳其士兵乾脆趴在木桶上向城牆靠近。東羅馬軍隊在碉堡和城牆上，用毛瑟槍和裝滿石彈的炮不斷地發射還擊，土耳其士兵被打破了腦袋，打斷了手腳，從木桶上翻身落水，淹死了許多。
穆罕默德見強攻不成，便另想辦法。他讓士兵挖地道，從護城何底下穿過，直通城內。為了迷惑敵人，他白天繼續炮擊，組織小股部隊佯攻，到了夜裡，全力以赴挖地道。
地道迅速地往前延伸，眼看快挖到護城河了，而東羅馬人竟還沒發覺。
有一天夜裡，東羅馬的一個哨兵，無意中發現腳下有什麼響動。他開始以為土耳其人鳧水過河來偷襲，便睜大眼搜索，護城河裡空無一人。他懷疑自己耳朵出了毛病，連日征戰，疲勞之極，耳鳴眼花是常有的事。可響動卻越來越厲害，他終於聽出聲音來自地下。他趕緊趴在地上，耳朵貼著地面仔細分辨，地下竟有掘土聲和人講話聲。他恍然大悟，土耳其人在挖地道呢。
他趕緊去報告長官。長官吉斯提尼是個勇敢多謀的軍人，他命令士兵尋找響動處，往地下挖掘。很快，和地道挖通了，上耳其士兵大吃一驚，正欲後退，吉斯提尼讓士兵往洞裡灌沸水，滾熱的水嘩啦啦地湧入，燙得土耳其士兵皮開肉綻。地道里的土耳其兵嚎叫著往後逃竄，自相踐踏，踩死踩傷了許多。
吉斯提尼又往洞裡扔炸彈，地道被炸塌，幾千土耳其兵被悶死在士裡。
挫敗了土耳其人用地道攻城的陰謀，君士坦丁十一世非常高興，他要重獎那個哨兵。這哨兵名叫約翰。皇帝把約翰召到王宮裡，賜仙吃精美的食品，喝上等葡萄酒。約翰餓極了，狼吞虎嚥吃光了食品。皇帝又讓宮女取出一隻寶盒，裡面裝滿了珍珠瑪瑙，說：“約翰，你的機警，拯救了全城十萬居民，我要讓你一夜之間成為富翁！”約翰搖搖頭說：“陛下，土耳其人多勢眾，他們是不肯善罷甘休的。城池隨時都有被攻破的危險，一旦城破，我們都會被殺死，一切財富都會被他們搶光。所以，珍珠瑪瑙對於我來說，是沒有任何價值的！如果陛下一定要賞賜我一點什麼的話，我想問陛下要一樣東西！”
皇帝說：“不管你要什麼東西，我都滿足你！”約翰說：“這東西，就是陛下的勇氣，只要陛下有勇氣，我們就有力量，就一定舍死守衛都城！”皇帝想不到一個普通的士兵會說出這一番鏗鏘有力的話來，深受感動。他說：“約翰，我已經沒退路，我有勇氣同你們一起，抗擊土耳其人！”他當即封約翰做百夫長，守衛陸地城堡。
穆罕默德一計不成，又生一計。
一天凌晨，夜色還沒褪盡。約翰站在瞭望塔裡，警惕地觀察著護城河那邊的動靜。他發現土耳其人點著火把，把一座房屋似的東西推進河裡。那東西浮在水裡，就像一座堡壘。土耳其士兵就藏在活動堡壘後面。約翰趕緊組織力量用火槍射擊，不讓活動堡壘靠近城堡。可是，火槍彈碰到堡壘，嗤地一聲就滑到水裡去了，活動堡壘肆無忌憚地駛過來，靠近城牆後，堡壘平臺上升起了一座雲梯。雲梯搭上城頭，十幾個土耳其士兵蹬上雲梯往上攀。約翰揮劍砍殺了爬在前面的敵兵，推倒了雲梯。約翰在忙亂中，發現敵人的活動堡壘外面包有牛皮，牛皮很滑，所以火槍擊中它也不著火。他頓時有了辦法，一面命士兵抵擋活動堡壘的攻擊，一面派人迅速去找火藥桶、沸油和火把。當敵人後面的活動堡壘靠近時，他先讓士兵往下倒沸油，再扔火把，火把燃著了沸油，牛皮立即嗤嗤起火。趁火勢正旺時，又扔火藥桶，活動堡壘在火藥的爆炸聲中化為灰燼。
穆罕默德眼睜睜望著他苦心設計製造的活動堡壘沉進護城河裡，氣得頓足捶胸。但他沒有失去勝利的信念，他發誓不惜一切代價，也要踏平君士坦丁堡。
土耳其人陸戰失利，海戰也同樣遭到嚴重挫折。一天，四艘熱那亞的軍艦，衝破土耳其的封鎖，進入馬爾馬拉海。這些軍艦是給東羅馬送補給物資的，穆罕默德二世派出140 艘戰艦進行攔擊。可是熱那亞軍艦靈活地躲過140艘戰艦的攔截，駛入了金角灣。穆罕默德二世聞訊後，策馬飛奔到岸上督戰，他高叫：“開炮，打沉它！”土耳其戰艦打出的炮，全被熱那亞軍艦躲過去了。相反，熱那亞軍艦的炮，倒擊沉了好幾艘土耳其戰艦。穆罕默德二世急得催馬下到海灘，又高叫：“用船撞它，撞沉它！”土耳其戰艦調轉頭去撞，熱那亞戰艦早已靠上了碼頭，誡頭上炮火對著土耳其戰艦猛轟，又擊沉了幾條；後面的再也不敢前進了。
君士坦丁堡全城軍民，見來了援兵和給養，歡聲雷動。他們在城牆上高聲叫喊，辱罵土耳其海軍無能。
攻城二十多天了，連連受挫，土耳其軍的一些高級軍官，便建議穆罕默德二世接受東羅馬皇帝早先的請求，與其議和。先解除圍困，再從長計議。
穆罕默德二世揮拳咆哮起來，說：“我不喜歡聽議和兩個字，只要我活著，就一定要攻下君士坦丁堡，絞死東羅馬皇帝！今後，誰再敢說議和，我砍誰的腦袋！”他怒氣未消，把海軍艦隊司令召來，指著這位敗將的鼻子大罵：“飯桶，我在岸上命令你拚死撞擊敵艦，你為什麼讓它們全跑了？你一百多艘軍艦竟然鬥不過四艘敵艦，你丟盡了我的臉..”他越說越生氣，一拳將艦隊司令擊倒在地，又用腳亂踢，艦隊司令疼得哇哇亂叫，說：“請蘇丹別打，別打了..我一定將功折罪！”
穆罕默德二世拳打腳踢，發洩過後，也覺有點累了，他喘著粗氣喝問：
“你怎麼將功折罪？”
艦隊司令急中生智說：“君士坦丁堡三面都是陸牆，有三道牆組成，堅不可摧，唯有金角灣那邊是海牆，只有6 米高，而且是單牆，我們只有從金角灣下手..”
穆罕默德二世一聽，又揮起了拳頭，說：“混蛋，你在胡說八道，金角灣入口處有鐵鏈和沉船封鎖，你們追熱那亞軍艦不是無法接近麼，你有什麼辦法進得去？”
艦隊司令說：“我的意思不是從那兒進去，而是..我想出了一個辦法..”他如此這般一說，穆罕默德也覺得很有道理，就不再打罵他了，同他一起研究起新的攻城計劃來。
幾天以後，艦隊司令請來了一個熱那亞的商人首領，用美酒佳餚款待他，還送他許多禮物。艦隊司令說：“我們的目標是攻下君士坦丁堡，並不損害你們的利益，你們沒必要去支持東羅馬帝國喲，我們合作吧。”商人首領在酒宴前，由艦隊司令陪著去參觀了土耳其軍營，見營帳連綿，望不見盡頭，特別是那幾十門重炮，更使他吃驚不小。他知道君士坦丁堡遲早會落入土耳其人手中的，識時務者為俊傑，他決定和土耳其合作。他和土耳其達成一項協議：熱那亞商人允許土耳其的船隻，經過他們控制的加拉太據點，進入金角灣。條件是：土耳其軍隊進城後，保護熱那亞商人的一切特權。
熱那亞人建立的加拉太據點，和君士坦了堡隔海相望。從加拉太據點下海，就能進入金角灣。但是，加拉太到金角灣還有十幾公里的陸路。船怎麼從陸路上過去呢？穆罕默德經過苦思冥想，決定創造一個曠古奇蹟。在實施預定計劃的那天深夜，土耳其軍的八十艘船繞過金角灣口的鐵鏈封鎖，靠上了加拉太的岸邊。接著，用人力將船拖到岸上。他調動數千民工，在從加拉太到金角灣的十幾公里的陸地上，用堅厚的木板鋪設了一條道路，又在板面上塗了大量牛油和羊油，以減少摩擦。然後，將八十艘船拖土木板，穿過田野、山崗、森林，運到了金角灣海岸邊。等到天快亮時，船隻紛紛下水，排列成一座浮橋，築起炮臺。土耳其士兵就通過這座浮橋，向君士坦丁堡發動新的進攻。
這支艦隊猶如神兵從天而降，使全城將士大驚失色。君士坦丁十一世急忙從就近的亞的里亞堡門的防守軍中抽出兵力去抵抗。守門官就是剛提拔的百夫長約翰，他對君士坦丁堡十一世說：“陛下，土耳其人進攻金角灣，是為了吸引我們的兵力。我們防守力量分散了，他們正好乘虛破城呀！”
君士坦丁十一世說：“約翰，金角灣那邊城牆不高，防守困難，不加強力量怎麼行呢？前幾天不是有四艘熱那亞援兵麼，讓他們來守衛城門吧！”
約翰見皇帝這麼說，就率士兵去金角灣了。皇帝親自指揮反擊。土耳其的炮彈，雨點似地落在皇帝的周圍，有幾顆碗口大的石頭，差點砸到他身上。
勸他說：“陛下，你快離開這裡吧！”皇帝含淚說：“我永遠不會離開你們，也希望你們永遠不離開我！我決心與你們死在一起！”皇帝的誓言和決心，極大地鼓舞了守城士兵的信心，約翰東奔西走，組織力量抵抗，使土耳其軍連攻三天還不能攻克城堡。
穆罕默德二世見攻不下城，便親臨前線，策馬觀察戰況。他發現亞的里亞堡門的抵抗比較弱，立即調集十門重炮連續不斷地猛轟，終於將城牆打開一個缺口。防守的熱那亞士兵，不熟悉地形、地勢，一時慌得不知如何是好。
穆罕默德二世大聲對士兵說：“我們已打開了缺口，這是古羅馬的首都，世界的中心，每一幢房子裡都藏有金銀財寶，我允許你們去城裡取你們想要的一切東西，你們每個人都將成為富翁！現在，將火把綁到你們的槍頭上，勇敢地衝進城去吧！”在他的煽動下，土耳其士兵從海上和陸上發起猛攻。
防守亞的里亞堡門的熱那亞士兵抵抗不住，立即登上自己的艦船逃跑了。土耳其軍趁勢突入缺口，衝進城去。
這時約翰已經戰死，君士坦丁十一世看到土耳其的旗幟在城市上空飄揚，頓時失去了勇氣，急忙脫去皇帝的服飾，奪路而逃。路上，他看到有幾個土耳其士兵正抱著從王官裡搶到珠寶向前奔跑，使用劍把他們一個個刺倒在地。當他準備脫身時，遇上一個受傷倒在地上的土耳其士兵。這個士兵認出他是皇帝，突然掙扎而起，把他掀倒，一刀殺死。
就這樣，經過51 天的激戰，君士坦丁堡終於被土耳其軍隊攻陷了。
根據穆罕默德二世的許諾，上耳其士兵在城裡連續三天大搶大殺。歷代的藝術珍品被洗劫一空，許多居民被賣為奴隸。
不久，奧斯曼土耳其帝國遷都君士坦丁堡。後來，這座城市更名為伊斯坦布爾。這個名稱一直沿用到現在。
君士坦丁堡的陷落，標誌著延續達一千多年的東羅馬帝國從此滅亡了。
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