德川家康作为日本杰出的军事家和政治家，被日本人奉为“东照神君”，虽然其以忍功天下第一而著称，但其驭民执政策略当然也自成体系。
他把日本人分为士、农、工、商等几个等级，其执政理念就是人民“本分”思想，就是要求人们恪守等级制度，安分守己，各守本分，不得越矩。
德川家康所言的“让农民半死不活，是政治秘籍”这句话，正是其绞尽脑汁让百姓安守本分思想的体现。
首先，让农民不太富裕，迫使他们需要不断地辛勤劳作。既避免了出现大批有钱有闲的人，也保证农业租税。对封建统治者来说，毫无疑问，农民比不种地的市民要可爱多的。粮食生产是国家的命脉，国家征收到足够的粮食才能维持下去，这需要农民的不断耕作。如果很多农民手中宽裕了，他们可能在生产方面有所停滞荒废，或者打主意做别的营生。这对个人就是个选择问题，但对国家来说，粮食的供应可不能等待市场调节啊。
其次，让农民不太富裕，忙于耕作，避免闲人造成社会动荡。农民日出而作，日落而息，生活规律，也是社会稳定的基石。一旦有钱了，可以到处游荡，可以吃喝嫖赌，甚至聚众闹事，在古代就会成为不稳定因素。
其三，让农民不太富裕，也会增强作为基层农民的个体和群体力量。日本在古代虽然属于中国文化圈的分支，但整体来说对中国文化是改变吸收，民众彪悍下，“下克上”的传统其实很强。让农民有了钱，能够暂时脱离生产，能够置办兵器，能够开阔眼界，能够囤积军粮，那么发生叛乱的风险就加大了。
日本有学者将织田信长、明智光秀、丰臣秀吉的失败归于“做了一些超越本分的事情”。在本分这一点上，德川家康强化日本的封建制度，在小农经济的基础上，将每个人的身份制度严格订死，严重阻碍社会的发展。
因此百姓不能太富也不能太穷，不然对于统治阶层而言，会下克上，而不利于统治。
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