为了理解行为遗传学研究的基本目标,让我们来看一个具体的例子一一身高上的个体差异。有些人个子很高,篮球运动员奥尼尔身高超过2.12米;而有些人的个子较矮,比如演员丹尼·迪维图身高只有约1.52米。遗传学家关心的关键问题是:什么原因导致有人高有人矮?或者说,造成个体身高差异的原因是什么?

理论上,有许多原因会导致个体身高的差异。例如,个体成长期间的饮食差异会造成身高差异,遗传也能部分解释身高差异。遗传学研究的主要目标之一是确定个体差异归因于遗传因素和环境因素的百分比

对身高来说,环境因素和遗传因素都很重要。显而易见, 孩子的身高通常与父母相似,一般而言,较高的父母所生的孩子的身高高于同龄孩子的平均值;而较矮的父母所生的孩子的身高低于同龄孩子的平均值。遗传学研究已证实,个体在身高上的差异大约有90%源于遗传,环境因素的作用相当微弱,只占10%。拿美国来说,在过去的一个世纪,成年人的平均身高增长了约5厘米,最可能的原因是美国人饮食的营养价值提高了。

这个例子表明了一个重要的观点:即使可观测的个体差异源于基因,但并不意味着,环境在改变差异的程度上毫无作用。

你能想到人类哪些特征最可能受遗传影响吗?例如,眼睛颜色的不同？

你能想到其他受遗传影响不大的特征吗?例如,是用叉子还是用筷子吃饭？

你将如何证明个体之间的差异是否受到遗传的影响？

在决定身高的因素中,遗传因素解释了90%的变异,而环境因素,如饮食等,解释了10%的变异。

即将讨论的行为遗传学的研究方法适用于任何的个体差异研究。它们能够被用来确定在身高、体重、智力、人格甚至态度一一如自由主义还是保守主义,以及艺术类型偏好一一等上面存在个体差异的原因。它们能被用于所有这些现象的研究中。

但是,行为遗传学家通常并不满足于简单计算出遗传和环境因素所导致的

例如,个体之间的差异是因为父母对孩子的社会化训练,还是孩子遇到的老师。我们将在后面讨论这些更为复杂的问题,而首先,我们必须阐述行为遗传学的基础知识:什么是遗传率?行为道传学家使用什么方法来获得问题的答案?

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