太阳系诸多天体中，冥王星的命运似乎最为坎坷。自1930年被业余天文学家克莱德·汤博发现以来，就被冠以罗马神话中冥神（Pluto）的名号。在头顶“太阳系第九大行星”的光环76年之后，随着柯伊伯带一众质量不逊冥王星的天体相继现身，冥王星的身份也越来越尴尬。为了保持太阳系行星“高贵”的身份，2006年，国际天文联合会决定将冥王星降级为矮行星，开除出九大行星之列。
谁能想到个头矮小的冥王星早已经在世界各地吸粉无数。每过一段时间，重新讨论冥王星行星资格的提议就会浮出水面。国外有个年仅6岁的小女孩还写信给NASA，痛哭流涕的请求“归还冥王星”。
2015年7月，在众多冥王星“粉丝”的殷切期待中，美国“新地平线”号探测器历经9年孤独跋涉，从50亿千米之外发回冥王星的清晰照片，使人类得以一睹太阳系蛮荒之地的真容。
最近，冥王星研究又有了新的突破。根据新地平线号传回的历史数据，科学家确认冥王星表面存在一块异常巨大的“搓衣板”！
斯普特尼克平原（Sputnik Planitia）位于冥王星著名的“冰冻之心”的西侧。科学家推测，这片巨大的心型区域下堆积的氮冰使行星的质量分布发生变化，最终导致冥王星的自转轴偏移，像一个躺着的陀螺一样绕着太阳旋转。
研究显示，冥王星表面曾分布有大片氮冰。在漫长的气候变迁中，大部分地区的冰层因固态氮升华而逐渐褪去，在斯普特尼克平原的西部遗留下大片连绵起伏的山脊。令人惊奇的是，这些山脊的走向整齐划一，都呈东北-西南分布，形如一块巨大无比的“搓衣板”。
利用新地平线号飞掠冥王星时传回的珍贵照片，科学家对这块搓衣板的细节进行了仔细研究。来自加利福尼亚州SETI研究所的天文学家将山脊间距1至2公里的地貌取名“搓板”，将间距2到3公里的地貌称为“凹槽”。
由于研究人员从未在太阳系其他行星上看到过这种独特的地形，只能通过计算机模拟冥王星氮冰的挥发机制。天体物理学家奥利佛·怀特表示，冥王星“搓衣板”已经有40亿年的历史，在斯普特尼克盆地受陨石撞击后的几千万年间就已经形成，至于山脊走向为何如此精确，地质成因如何，还需要进一步研究。
该研究发表于最新一期《自然·天文学》期刊。
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