《甄嬛傳》中有一個人雖然從未出現過，但卻是整部劇的核心人物，她就是皇上心中的摯愛純元皇后。純元皇后早在甄嬛等人進宮之前就去世了，但皇上卻一直忘不了她，甄嬛也正是長了一張純元臉而被皇上看中，還未侍寢就賜了封號莞，皇上說甄氏莞爾一笑的樣子甚美，其實是因為純元皇后的小名是莞莞，音雖同，但是字卻同，也正是說明甄嬛說到底都只是純元的替身。
純元皇后雖然從未現身，但是從眾人口中我們得知，她是一個非常有才的女子，會跳驚鴻舞，歌唱的很好聽，安陵容後期得寵都是在模仿純元的歌聲，太后誇沈眉莊溫婉賢淑，進宮不久久開始學習協理六宮事宜，因為沈眉莊的穩重很像純元皇后，端妃的琵琶也是純元教的，不光是才藝，純元皇后賢德兼備，入府後善待眾人，專房之寵。
就連槿汐姑姑都曾受過純元皇后的恩惠，崔槿汐剛入宮時，只是一個做灑掃差事的宮女，冬天給掌事姑姑們洗衣服，凍得滿手都是凍瘡，偶然間遇到了還是福晉的純元，得到了她的一次垂憐，槿汐一直想報答純元皇后，還沒來得及報答，純元就難產去世了。
我們都知道，純元難產去世都是宜修做的手腳，因為在懷孕時，經常食用芭蕉，且妹妹朱宜修在她平時喝的甜杏仁茶中加入桃仁，致使純元血崩而死。純元在臨死前說了這樣一句話：“我唯有宜修一個妹妹,請四郎日後無論如何善待於她,不要廢棄她! ”很多人都認為純元並不像皇上說的那麼純，那麼，她說的這句話就有很多種意思了。
第一種就是她真的是為妹妹好，到死的時候都想著讓皇上善待妹妹，不要讓妹妹以後變得孤苦無依。
第二種可能，她知道自己是被宜修害的，日後皇上知道了真相，會廢了宜修，這樣烏拉那拉氏就沒有皇后了，因此，她讓皇上善待宜修。
還有一種可能，她真的覺得自己虧欠宜修太多，自從她出現後，就搶走了宜修的一切，所以即使她知道自己是被宜修害的，也還是想保住自己的妹妹。
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