据美国宇航局（NASA）公布的消息称，持续的干旱正在美国西部蔓延，亚利桑那州，科罗拉多州，新墨西哥州、犹他州、加利福尼亚州等多个西部州都非常干燥。 2018年11月初，有超过900万人生活在干旱地区，另有600万人生活在异常干旱的地区。
来自美国农业部和美国海洋大气管理局的数据显示了截至2018年11月6日美国各地的干旱情况。严重的干旱正在美国西部和西南部肆虐，这种干旱不仅严重影响了当地农业，这也被认为是诱发加州近日“世纪大火”的重要原因，因为加州的森林草木都在干旱条件下非常易燃，当火灾爆发后很容易扩散并持续。
这是否是厄尔尼诺的影响呢？NASA戈达德空间研究所的气候学家本·库克说：“这个特殊的年份实际上只是该地区干旱的延续，因为干旱自90年代末和21世纪初以来几乎就持续不断。也许十年一次或两次，在美国西部的大部分地区都会遇到一个大干旱年，但真正不寻常的部分是此轮干旱实际发生的持续时间。”库克也表示，持续的干旱除了受到短期天气的影响，也受到长期气候变化的影响——在过去的几十年里，东太平洋热带地区的主要驱动因素是相对寒冷的海洋环境。结果，通常来到美国西南部和墨西哥的冬季风暴正在向北推进。
此外，上一次美国西部长期或强烈的干旱是在20世纪50年代，库克表示，当时的人口少得多。干旱对于这一地区的威胁没有这么严重，在那一次强烈干旱过后，美国西部人口迅速增加，而且美国西南部也是一些增长最快的大城市的所在地，如今的干旱影响的人数已经超过上千万人。
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