科学黑洞
星系是依据它们的形状分类的（通常指它们视觉上的形状）。最普通的是
椭圆星系，有椭圆形状的明亮外观；螺旋星系（棒旋星系） 是圆盘的形状，加上弯曲的尘埃旋涡臂；形状不规则或异常的，通常都是受到邻近其他星系影响的结果。邻近星系间的交互作用，也许会导致星系的合并，或是造成恒星大量的产生，成为所谓的星爆星系。缺乏有条理结构的小星系则会被称为不规则星系。银河系是由被气体、尘埃和恒星组成的盘面，环绕著中央的棒状核心区组成的星系。银河系的质量分布与哈伯星系分类的Sbc极为相似，显示这是一个螺旋臂结构相对松散的棒旋星系。在1990年代，天文学家开始怀疑银河系是棒旋星系而不是一个普通的螺旋星系 。他们的怀疑在2005年被史匹哲太空望远镜的观测证实，这表明银河系中心的棒比之前预想的还大。
图:银河系的大弧拱高度倾斜著横跨夜空（在智利的帕瑞纳天文台使用鱼眼拍摄的马赛克。明亮的木星位于人马座，银河的北朝下。）
注意：这是一张银河系全景图，使用软件将多张图片拼接而成。所以该图片经过了某些数字化的操作。
图:星系UGC 12158的照片。这是被认为是在外观上最类似于银河系的星系。
椭圆星系: 4481 是后发座的一个椭圆星系，也是后发座星系团的成员之一。 由普鲁士天文学家罗雷尔·路德威·德亚瑞司特在1865年发现，1994年哈勃望远镜曾经观察过它。
螺旋星系:于后发座的NGC 4414是一个典型的螺旋星系，直径55,000光年，距离6,520万光年。图片来源：哈伯太空望远镜NASA／ESA。
星爆星系:由NGC 4038/NGC 4039互撞形成的触须星系是星暴星系的例子。图片来源：NASA／ESA。
不规则星系:NGC1427A：一个不规则星系的例子
忧伤渐远
一般来说，我们可以把星系分为三类：分别是椭圆星系、螺旋星系和不规则星系
椭圆星系：椭圆星系正如它的名字一样，外观看起来是椭圆的，它看起来是瘦长的，一般来说椭圆星系根据它的扁率还可以再分为七类，许多椭圆星系都是经由星系之间的相互作用形成的。
螺旋星系：螺旋星系中可以明显看到螺旋臂，螺旋臂的形状接近对数螺线，它绕着星系中心旋转，但它旋转的角速度并不是常数，因此这也意味着星系内的恒星会穿过螺旋臂。据推测，螺旋星系是由于大量恒星转动造成的一种干扰模式。
不规则星系：不规则星系没有规则的外形，也没有明显的星系核和旋臂，更没有盘状对称的结构或者旋转对称性的星系，不规则星系在宇宙中比较少。
根据科学家对银河系的观测，我们的银河系属于螺旋星系。
