我们现在所熟知的“湛江”这个名字，其实距今只有70多年的历史。1945年，抗战胜利后，广州湾被法国人归还后，当时的国民政府临时将广州湾改名为“湛江”，所辖范围包括明清时期的雷州府及高州府、廉州府的部分地区，可以说，原雷州府在湛江的面积是最大的，人口是最多的，是湛江的主要组成部分。
那么雷州府这个名字是怎样来的呢？这要从秦始皇统一天下说起，从那时到汉朝到唐初，中国分为36郡，今湛江地区一带属于合浦郡或合州郡的范围。合浦就是现在的北海一带，怪不得每当我们说起50年代北海属于湛江，北海人总是表示不服，说汉唐的时候，湛江属于北海管，看来确是如此。
到了唐太宗贞观八年，也就是634年，当时湛江这边还叫做“东合州”。这个时候，出现了一个人物，他就是传说中的雷祖陈文玉，为什么称他为“雷祖”呢？因为雷州这个名字就是由他而生。关于雷祖的传说，现在听起来很神奇，说是一只九耳狗找到一个大卵，放在家中被雷劈开，跳出一个男孩，左右手各有“雷”“州”二字，这就是雷祖陈文玉的出身。也因此，雷州就有了拜狗的习俗，与吃狗的生活习惯共存。这个传说到现在还被很多村民深信。
榜山村的雷州古庙是最早供奉雷祖陈文玉
而事实上，我觉得应该是陈文玉在担任刺史期间，觉得合州太大难以管理，所以上书朝廷，打算将东边这一块独立起来，由于此地夏长且多雷，所以起名为“雷州”，还有一个原因可能是因为城南有“擎雷山”和“擎雷水”。不管怎样，陈文玉就是为雷州起名字的人，又由于他关爱百姓、保一方平安，当地人就奉他为雷祖，建有雷祖庙来纪念他。现在，雷州祠已经成为雷州著名景点之一。
从唐贞观年间至民国初1200多年的历史中，雷州这个名基本就沿用下来了，只是在五代十国的时候被短暂地称为“古合州”。在各个朝代，对雷州的称呼又略有不同，唐朝叫“雷州”，宋朝叫“雷州军”，元朝叫“雷州路”，明朝改为“雷州府”，清朝又沿用，雷州府总共存在了545年，管辖范围为徐闻、海康、遂溪三县。当时的遂溪县的管辖范围特别大，除了现在的遂溪，还包括今赤坎区、霞山区、麻章区、经济技术开发区（包括东海岛、硇洲岛）等。
雷州古城的城门
直到1913年，民国建立后，明清的雷州府才被废除，设雷州道，但“雷州府”这三个字已经深入人心，直到现在，还有人在说“下四府的雷州府”、“雷州府三属”等。
1994年，雷州府三属中的海康县撤县建市，不知为何被改名为“雷州市”，而且是个县级市！虽然海康是个不错的地方，是过去雷州府的政治、经济、文化中心，但将海康县改为雷州市，就大大缩小了雷州文化的影响力！
到了现在，雷州之外的遂溪、徐闻、麻章、东海岛及湛江市区的人，他们似乎不觉得自己跟雷州有什么关系，还整天雷州长雷州短的来指指点点，而事实上，大家都是雷州府出身。我也是近两年才知道，我先祖的庙居然也在雷州的！而之前我一直认为大遂溪跟雷州没啥关系！
至于雷州半岛，大家会不会觉得这个地理名称应该很早就有了？答案是否定的，半岛这个词是西方地理名词，我们国家古代是没有的！清康熙56年（1717年），康熙请外国传教士率清朝的测绘人员，用了10年的时间，对中国大地进行了第一次全面的测绘，首次出现半岛这个地形名词。而雷州半岛这个地名出现在地图中，则是在民国初期。那么，雷州半岛的领域比湛江所辖大还是小？答案是——小！雷州半岛比湛江少了哪一些呢？主要是廉江、吴川的部分地区。
雷州半岛与湛江辖区的比较
其实现在的大湛江，是一个以过去雷州府为主的地域拼盘和文化拼盘，目前，受广府文化影响的高州文化在湛江已经越来越主流，而雷州文化已渐渐弱势，甚至连雷州话也逐渐弱化，以雷州话为母语的人群，也在讲白话，或是不教小孩雷州话……
在这里说一下雷州话吧。其实雷州话这个定义，在湛江也是有争议的。我是遂溪人，我的母语，从小就被称为“黎话”。不了解的人以为是少数民族黎族的语言，其实跟黎族毛关系都没有。有一种说法我觉得比较有道理——由于讲“黎话”的人，大多数是南宋末年的福建闽南移民，跟潮汕话、海南话一样都属闽南语系，疑是“来话”（外来人口讲的话）的误传。
这种“来话”，在湛江目前被称为“雷州话”，在海口被称为“海南话”，但民间，我们就叫“黎话”，如遂溪黎、电白黎、徐闻黎等，后来，湛江地区的“黎话”被官方统称为“雷州话”。我认为，既然现在湛江讲黎人群基本上都是属于雷州府的，叫“雷州话”也是有道理的。
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