千百年來，人們一旦提到蘇軾，便絕不吝惜溢美之辭。“三代以下詩人，無過於屈子，淵明，子美，子瞻者。”這是國學大師王國維先生的話。人們一遍又一遍地讀著蘇軾的詩文，卻再也無法創造如此驚世駭俗的神話了。
熙寧四年（1071年），蘇軾上書談論新法的弊病。王安石頗感憤怒，於是讓御史謝景在神宗面前陳說蘇軾的過失。蘇軾於是請求出京任職，被授為杭州通判。
西湖本身風景秀麗，如詩如畫，文人墨客來此遊賞，自然而然地會留下詩詞文字。尤其像蘇軾這樣的弄文好手，多少帶有身世之感，又較為心胸豁達，在西湖景緻的觸動下，留下傳世的文字珍品，供文友、後人品鑑、欣賞，是再平凡、自然不過之事。
在蘇子關於杭州西湖的詩作中，最讓人稱道、家喻戶曉的，是《飲湖上初晴後雨》的第二首：“水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
天氣很好，西湖之水在陽光的照射下，波光粼粼，光彩照人，漂亮極了。剛剛下過一場雨，遠處的群山正籠罩在一層煙霧之中，若隱若現，如夢似幻。如果把這美麗的西湖比喻成西施美人，那麼淡妝也好，濃妝也罷，總能很好地表現其天生麗質和美麗容顏。
這首小詩前兩句是描寫：寫晴天的水、雨天的山，從兩種地貌、兩種天氣表現西湖山水風光之美和晴雨多變的特徵，寫得具體、傳神，具有高度的藝術概括性，以致有人評論說，古來多少西湖詩全被這兩句掃盡了。後兩句是比喻：天地之間，人類最靈；人類之中，西子最美。在前兩句描寫的基礎上，把西湖比作美女西施，說它和西施一樣同為天下靈與美的極致，何況又經過淡妝或濃抹的精心打扮呢！
然而，極寫西湖之美還不是這個比喻的全部奧妙。歷史上有些女子，美名和西子不相上下，詩人何以偏偏要拿西子來和西湖相比呢？這是因為，西子除了她靈秀美麗，她和西湖還有兩點獨特的契合：一是西子家鄉離西湖不遠，同屬古越之地；二是西子、西湖，頭上都有“西”字，叫起來自然天成。由於這種種原因，蘇軾這個妙手偶得的比喻，博得了後人的稱道，西湖也就被稱作西子湖了。
在此，杭州西湖的美麗形象在蘇軾的筆下定格，這首詩寫西湖可謂“前無古人，後無來者”，成了杭州西湖最美好的詮釋。其實，《飲湖上初晴後雨》是組詩，總共有兩首，上面選的是其第二首。
大宋的風霜雨露把蘇軾鍛鍊成了一個曠世奇才，一段段叫人肝腸寸斷的姻緣把蘇軾打造成了真性情的男兒。在中華文化版圖中，蘇軾是一座高峰，這座高峰有熱血男兒的萬丈豪情，有溫柔女子的似水柔情，有春之蓬勃朝氣，也有夏之熱情奔放，有秋之風輕雲淡，還有冬之靜謐祥和。
讀不完的蘇軾，道不盡的東坡!
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